Explorer trois alternatives aux plastiques traditionnels

Tout a commencé avec une interdiction de leur vente dans les magasins, la facturation des sacs jetables, les consignes sur les bouteilles de boissons en 2021 et sur les canettes depuis 2023. Depuis le mois dernier, les consommateurs paient des frais supplémentaires pour les gobelets et les contenants jetables dans les restaurants à emporter, les livraisons de repas et les supermarchés de proximité. Les règles seront encore renforcées en 2024. À partir du 1er janvier de l'année prochaine, les gobelets et contenants jetables contenant du plastique seront complètement interdits pour la consommation sur place. Cela s'applique aux établissements de restauration, événements, bureaux, institutions, associations et clubs sportifs.

Bonne chose ou source d'agacement ?

Une bonne chose pour l'environnement, et la plupart des consommateurs - en particulier les millennials et la génération Z - le confirment en achetant et en vivant de manière plus durable. Pourtant, un grand groupe de consommateurs et d’entreprises semble également agacé par certaines alternatives. Les consommateurs se frustrent face aux sacs de courses en papier qui se déchirent et aux pailles en papier qui se désintègrent, les supermarchés doivent gérer des dispositifs d’emballage sales en raison de boîtes qui fuient, et les grands détaillants ont du mal avec les coûts plus élevés liés à l'approvisionnement et au transport des matériaux d'emballage durables.

La nouvelle règle qui a pris effet en juillet a ajouté de nouvelles frustrations à cette liste. Les consommateurs doivent apporter leurs propres contenants au snack-bar ou à AH to go, ce qui crée des craintes chez certains entrepreneurs de perdre des clients. Après tout, des règles sont applicables. Apporter un bol ne respecte pas les exigences d’hygiène, car le chien pourrait avoir mangé dedans. Une poêle en fonte est autorisée. Mais là encore, qui emmène sa poêle au snack-bar ou à AH to go ?

À la recherche de mieux

Le consensus, donc, est que dire adieu au plastique est bon pour la nature mais peu pratique. Le plastique présente de nombreux autres avantages en dehors de sa commodité : il est hygiénique, attrayant, et les entreprises bénéficient de son coût réduit, de sa légèreté et de sa longue durée de vie. Quelles sont les alternatives durables mais à la fois favorables aux entreprises et aux consommateurs ? C’est la question clé.

Option 1 : carton

Un excellent exemple de matériau durable est le carton. Il est robuste et presque tout le monde sait comment le recycler. Le plastique, en revanche, est plus difficile à recycler car il existe tant de types différents. Certains types ne sont même pas recyclables. La réalité est que le carton n'est actuellement pas prêt à remplacer tous les emballages plastiques en raison du manque mondial de matières premières pour produire du carton. La popularité du commerce en ligne ne fait qu'aggraver cette pénurie. Selon Pro-industry, nous consommons plus de 3,55 millions de tonnes de carton rien qu'aux Pays-Bas, ce qui représente 195 kilos par foyer.

Pourtant, on s'attend à ce que nous utilisions de plus en plus le carton. C'est une évolution positive, tant que nous maintenons une production de carton durable. Si nous augmentons la production, nous devrons planter davantage d'arbres et prendre en compte la pollution de l'air et de l'eau. Si nous trouvons des moyens de résoudre ce paradoxe, le carton est un excellent matériau d'emballage.

Option 2 : bioplastique

Vous les voyez de plus en plus souvent : les bouteilles en PET et les sacs poubelles fabriqués à partir de bioplastique. Ce matériau est en partie constitué de matières premières naturelles, ce qui signifie qu'il se décompose plus rapidement dans la nature. Les ingrédients les plus courants sont la canne à sucre, la pomme de terre et le maïs. L'avantage est que la production de bioplastiques génère moins de gaz à effet de serre que celle d'autres types de plastiques. Un terme similaire est celui de « plastique biodégradable » ; il peut être digéré par des bactéries ou des champignons dans des conditions adéquates. Cependant, cela s'avère moins simple qu'il n'y paraît, car en plus de la présence de ces bactéries et champignons, d'autres paramètres comme une température adéquate sont également essentiels. De plus, le processus de digestion peut durer des mois ou – dans le pire des cas – échouer.

Un autre défi lié aux bioplastiques concerne leur recyclage. En tant que consommateur, comment savoir de quel type de plastique est fait un emballage et où le jeter ? Les entreprises ont encore beaucoup de chemin à parcourir pour mieux informer les consommateurs à ce sujet. Actuellement, les bioplastiques en sont encore à leurs débuts. Ils sont produits à petite échelle, mais suscitent de plus en plus d'intérêt. La prévision est donc que de plus en plus de bioplastiques arriveront sur le marché.

Option 3 : alternatives à base de plantes

Peut-être est-ce l'option la plus durable. Les emballages à base de plantes, tels que les feuilles de bananier pour leur robustesse et les champignons pour leur structure filiforme, deviennent de plus en plus populaires. Les algues, quant à elles, sont utiles pour augmenter la durée de conservation des aliments. Albert Heijn a déjà commencé à expérimenter cette option en 2019.

Ces matériaux peuvent être compostés de deux manières : en les jetant sur un tas de compost à la maison ou par compostage industriel. Avec ces matériaux, il reste cependant important de vérifier leur réelle durabilité. En effet, il arrive parfois qu’une couche de plastique soit cachée à l’intérieur afin de prolonger la durée de conservation des matériaux naturels.

Concentration sur l'économie circulaire

Étant donné que l'UE ne prévoit pas d'arrêter ses réglementations sur les matériaux durables de sitôt, la technologie joue un rôle clé dans le développement d'emballages les plus durables, hygiéniques et conviviaux. Cependant, le plastique ne disparaîtra pas de notre économie avant un certain temps. Le plastique offre un tel avantage pratique que nous en avons encore trop besoin. Alors, sur quoi devrions-nous nous concentrer ?

Les gouvernements et les grandes entreprises devraient investir dans l'économie circulaire. Ainsi, des emballages alternatifs pourront être produits à grande échelle, et ces alternatives deviendront adaptées aux entreprises et aux consommateurs. Il existe des pionniers, comme Albert Heijn, qui testent à quoi pourrait ressembler un avenir sans emballages. La faisabilité de ce modèle et le temps nécessaire pour y parvenir restent à déterminer.