Esplorando tre alternative alle plastiche tradizionali

Tutto è iniziato con il divieto di vendita nei negozi, il costo per i sacchetti monouso, i depositi su bottiglie di bevande nel 2021 e su lattine dal 2023. Dallo scorso mese, i consumatori hanno iniziato a pagare costi aggiuntivi per bicchieri e contenitori monouso nei ristoranti da asporto, nella consegna di pasti e nei supermercati-to-go. Le norme saranno ulteriormente intensificate nel 2024. Dal 1º gennaio dell'anno prossimo, anche bicchieri e contenitori monouso contenenti plastica saranno completamente vietati per il consumo in loco. Questo si applica a esercizi di ristorazione, eventi, uffici, istituzioni, associazioni e club sportivi.

Cosa positiva o fastidio?

Una cosa positiva per l'ambiente, e la maggior parte dei consumatori - soprattutto i millennials e la Gen Z - lo confermano effettivamente acquistando e vivendo in modo più sostenibile. Tuttavia, un ampio gruppo di consumatori e aziende sembra anche infastidito da alcune alternative. I consumatori si irritano per le borse di carta che si strappano e le cannucce di carta che si disgregano, i supermercati affrontano dispositivi di imballaggio sporchi a causa di lattine che perdono, e i grandi rivenditori lottano con costi più alti di approvvigionamento e trasporto per i materiali di imballaggio sostenibili.

La nuova norma entrata in vigore a luglio ha aggiunto ulteriori fastidi a questa lista. I consumatori devono portare i propri contenitori al bar dello snack e all'AH to go, e questo crea timore in alcuni imprenditori di perdere clienti. Del resto, ci sono regole da rispettare. Portare una ciotola non soddisfa i requisiti igienici, perché il cane potrebbe averci mangiato. È consentito portare una pentola in ghisa. Ma d'altro canto, chi porta la propria pentola al bar dello snack o all'AH to go?

Alla ricerca di meglio

Il consenso, quindi, è che dire addio alla plastica sia positivo per la natura ma scomodo. La plastica ha molti altri vantaggi oltre alla praticità: è igienica, attraente e le aziende ne traggono beneficio grazie al basso costo, alla leggerezza e alla lunga durata. Quali sono le alternative sostenibili ma anche favorevoli per le aziende e i consumatori? Questa è la domanda chiave.

Opzione 1: cartone

Un ottimo esempio di materiale sostenibile è il cartone. È robusto e quasi tutti sanno come riciclarlo. La plastica è più difficile da riciclare perché esistono molti tipi diversi. Alcuni tipi non sono nemmeno riciclabili. La realtà è che attualmente il cartone non è pronto a sostituire tutto il packaging in plastica a causa della mancanza globale di materie prime per produrlo. La popolarità dello shopping online aumenta ulteriormente questa carenza. Secondo Pro-industry, nei Paesi Bassi consumiamo oltre 3,55 milioni di tonnellate di cartone, che corrispondono a 195 chili per famiglia.

Tuttavia, si prevede che utilizzeremo sempre più cartone. Questo è uno sviluppo positivo, purché manteniamo la produzione di cartone sostenibile. Se aumentiamo la produzione, sarà necessario piantare più alberi e considerare l'inquinamento dell'aria e dell'acqua. Se troviamo modi per affrontare questo paradosso, il cartone è un ottimo materiale per il packaging.

Opzione 2: bioplastica

Li vedi sempre più spesso: bottiglie in PET e sacchetti della spazzatura realizzati in bioplastica. Questo materiale è composto in parte da materie prime naturali, il che significa che si decompone più rapidamente in natura. Gli ingredienti più comuni sono canna da zucchero, patata e mais. Il vantaggio è che nella produzione delle bioplastiche vengono generati meno gas serra rispetto ad altri tipi di plastica. Un termine simile è "plastica biodegradabile"; essa può essere digerita da batteri o funghi in condizioni adeguate. Tuttavia, si scopre che non è così semplice, perché oltre al fatto che questi batteri e funghi devono essere presenti, sono essenziali anche altri parametri come la giusta temperatura. Inoltre, il processo di digestione può richiedere mesi o - nel peggiore dei casi - fallire.

Un'altra sfida delle bioplastiche è il loro riciclo. Come consumatore, come si fa a sapere di che tipo di plastica è fatto un imballaggio e dove deve essere smaltito? Le aziende devono ancora fare molta strada per comunicare ai consumatori in modo chiaro su questo tema. Al momento, le bioplastiche sono ancora agli inizi. La produzione avviene su piccola scala, ma sta guadagnando attenzione. Dunque, la previsione è che sempre più bioplastiche entreranno sul mercato.

Opzione 3: alternative vegetali

Forse questa è l'opzione più sostenibile. Gli imballaggi a base vegetale, come le foglie di banana per la loro robustezza e i funghi per la loro struttura filamentosa, stanno diventando sempre più popolari. L'alga, invece, è utile per aumentare la durata di conservazione degli alimenti. Albert Heijn ha già iniziato a sperimentarla nel 2019.

Questi materiali possono essere compostati in due modi: gettandoli in un cumulo di compost domestico o attraverso il compostaggio industriale. Con questi materiali, tuttavia, è importante verificare quanto siano realmente sostenibili. Questo perché a volte c'è uno strato di plastica nascosto al loro interno per prolungare la durata di conservazione dei materiali naturali.

Focus sulla economia circolare

Poiché l'UE non cesserà presto di regolamentare i materiali sostenibili, c'è un'enorme attenzione alla tecnologia per sviluppare imballaggi che siano il più sostenibili, igienici e user-friendly possibile. Tuttavia, la plastica non scomparirà dalla nostra economia ancora per un po'. La plastica ha un vantaggio pratico tale che ne abbiamo ancora troppo bisogno. Quindi su cosa dovremmo concentrarci?

Governi e grandi aziende dovrebbero investire nell'economia circolare. Così gli imballaggi alternativi potranno essere prodotti su larga scala, e le alternative diventeranno adatte sia per le aziende che per i consumatori. Ci sono pionieri, come Albert Heijn, che stanno testando come potrebbe essere un futuro senza imballaggi. Se ciò sia fattibile e quanto tempo ci vorrà, resta da vedere.