Erkundung von drei Alternativen zu herkömmlichen Kunststoffen

Es begann mit einem Verkaufsverbot in Geschäften, der Gebühr für Einwegtragetaschen, Pfand auf Getränkeflaschen im Jahr 2021 und auf Dosen seit 2023. Seit letztem Monat zahlen Verbraucher zusätzliches Geld für Einwegbecher und -behälter bei Restaurants zum Mitnehmen, Essenslieferdiensten und Supermärkten-to-go. Die Vorschriften werden 2024 weiter verschärft. Ab dem 1. Januar nächsten Jahres werden Einwegbecher und -behälter, die Plastik enthalten, auch für den Verzehr vor Ort vollständig verboten. Dies betrifft Gastronomiebetriebe, Veranstaltungen, Büros, Institutionen, Vereine und Sportvereine.

Gute Sache oder Ärgernis?

Gut für die Umwelt, und die Mehrheit der Verbraucher – insbesondere Millennials und Gen Z – bestätigt dies, indem sie tatsächlich nachhaltiger kaufen und leben. Doch eine große Gruppe von Verbrauchern und Unternehmen scheint auch von einigen der Alternativen genervt zu sein. Verbraucher ärgern sich über reißende Papiereinkaufstüten und sich auflösende Papierstrohhalme, Supermärkte haben mit verschmutzten Verpackungsgeräten durch auslaufende Dosen zu kämpfen, und große Einzelhändler kämpfen mit höheren Beschaffungs- und Transportkosten für nachhaltige Verpackungsmaterialien.

Die neue Regel, die im Juli in Kraft trat, fügt dieser Liste neue Ärgernisse hinzu. Verbraucher müssen ihre eigenen Behälter zum Imbiss oder zu AH to go mitbringen, was bei einigen Unternehmern die Angst vor dem Verlust von Kunden hervorruft. Schließlich sind Regeln daran geknüpft. Eine Schüssel mitzubringen erfüllt nicht die Hygienevorschriften, weil der Hund daraus gegessen haben könnte. Eine Gusseisenpfanne ist erlaubt. Aber mal ehrlich, wer nimmt seine Pfanne mit zu einem Imbiss oder zu AH to go?

Auf der Suche nach Besserem

Der Konsens ist also, dass der Abschied von Plastik gut für die Natur, aber unpraktisch ist. Plastik hat neben seiner Bequemlichkeit viele weitere Vorteile: Es ist hygienisch, ansprechend und Unternehmen profitieren von den niedrigen Kosten, dem geringen Gewicht und der langen Haltbarkeit. Welche nachhaltigen, aber zugleich unternehmens- und verbraucherfreundlichen Alternativen gibt es? Das ist die entscheidende Frage.

Option 1: Karton

Ein hervorragendes Beispiel für nachhaltiges Material ist Karton. Er ist robust und fast jeder weiß, wie man ihn recycelt. Plastik hingegen ist schwieriger zu recyceln, da es so viele verschiedene Arten gibt. Einige Arten sind sogar überhaupt nicht recycelbar. Die Realität ist, dass Karton derzeit nicht in der Lage ist, alle Plastikverpackungen zu ersetzen, da es weltweit einen Rohstoffmangel für die Kartonproduktion gibt. Die Beliebtheit des Online-Shoppings verschärft diesen Mangel zusätzlich. Laut Pro-industry verbrauchen wir allein in den Niederlanden über 3,55 Millionen Tonnen Karton, was 195 Kilogramm pro Haushalt entspricht.

Dennoch wird erwartet, dass wir Karton immer häufiger verwenden. Dies ist eine positive Entwicklung, solange die Kartonproduktion nachhaltig bleibt. Wenn wir die Produktion erhöhen, müssen wir mehr Bäume pflanzen und die Luft- und Wasserverschmutzung berücksichtigen. Wenn wir Wege finden, dieses Paradoxon zu lösen, ist Karton ein großartiges Verpackungsmaterial.

Option 2: Biokunststoff

Man sieht sie immer häufiger: PET-Flaschen und Müllsäcke aus Bioplastik. Dieses Material besteht teilweise aus natürlichen Rohstoffen, was bedeutet, dass es in der Natur schneller abgebaut wird. Die häufigsten Zutaten sind Zuckerrohr, Kartoffeln und Mais. Der Vorteil ist, dass bei der Herstellung von Bioplastik weniger Treibhausgase entstehen als bei anderen Arten von Kunststoff. Ein ähnlicher Begriff ist „biologisch abbaubarer Kunststoff“; er kann unter den richtigen Bedingungen von Bakterien oder Pilzen zersetzt werden. Das erweist sich jedoch als nicht so einfach, denn neben der Tatsache, dass diese Bakterien und Pilze vorhanden sein müssen, sind auch andere Parameter wie die richtige Temperatur entscheidend. Zudem kann der Zersetzungsprozess Monate dauern oder – im schlimmsten Fall – scheitern.

Eine weitere Herausforderung bei Bioplastik ist das Recycling. Als Verbraucher: Wie kann man wissen, aus welcher Art von Kunststoff eine Verpackung besteht und wo sie entsorgt werden sollte? Unternehmen müssen noch viel Arbeit in die Kommunikation gegenüber Verbrauchern investieren. Derzeit steckt Bioplastik noch in den Kinderschuhen. Es wird nur in kleinem Maßstab hergestellt, gewinnt jedoch zunehmend an Aufmerksamkeit. Die Prognose lautet daher, dass immer mehr Bioplastik auf den Markt kommen wird.

Option 3: pflanzliche Alternativen

Vielleicht ist dies die nachhaltigste Option. Verpackungen aus pflanzlichen Materialien wie Bananenblättern wegen ihrer Robustheit und Pilzen wegen ihrer fadenartigen Struktur werden immer beliebter. Algen hingegen sind nützlich, um die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern. Albert Heijn hat bereits 2019 begonnen, damit zu experimentieren.

Diese Materialien können auf zwei Arten kompostiert werden: indem man sie entweder auf einen Komposthaufen zu Hause wirft oder sie industriell kompostiert. Bei diesen Materialien bleibt jedoch wichtig zu überprüfen, wie nachhaltig sie tatsächlich sind. Denn manchmal ist eine Schicht aus Kunststoff verborgen, um die Haltbarkeit der natürlichen Materialien zu verlängern.

Fokus auf Kreislaufwirtschaft

Da die EU ihre Vorschriften zu nachhaltigen Materialien so bald nicht einstellen wird, liegt ein großer Fokus auf Technologien, um die nachhaltigsten, hygienischsten und benutzerfreundlichsten Verpackungen zu entwickeln. Plastik wird jedoch noch längere Zeit ein Bestandteil unserer Wirtschaft bleiben. Plastik hat so praktische Vorteile, dass wir es weiterhin zu sehr brauchen. Worauf sollten wir uns also konzentrieren?

Regierungen und große Unternehmen sollten in die Kreislaufwirtschaft investieren. Dadurch können alternative Verpackungen in großem Maßstab produziert werden, und Alternativen werden sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher geeignet sein. Es gibt Pioniere wie Albert Heijn, die testen, wie eine verpackungsfreie Zukunft aussehen könnte. Ob das umsetzbar ist und wie lange es dauern wird, bleibt abzuwarten.