Att utforska tre alternativ till traditionella plaster

Det började med ett förbud mot deras försäljning i butiker, avgiften på engångspåsar, pant på dryckesflaskor 2021 och på burkar sedan 2023. Sedan förra månaden har konsumenter fått betala extra för engångsmuggar och behållare på take-away-restauranger, matleveranser och snabbköp. Reglerna kommer att skärpas ytterligare under 2024. Från och med den 1 januari nästa år kommer engångsmuggar och behållare som innehåller plast att vara helt förbjudna för förbrukning på plats. Detta gäller för serveringsställen, evenemang, kontor, institutioner, föreningar och idrottsklubbar.

Bra sak eller irritationsmoment?

En bra sak för miljön, och de flesta konsumenter - särskilt millennials och Gen Z - bekräftar detta genom att faktiskt köpa och leva mer hållbart. Ändå verkar en stor grupp konsumenter och företag också irriterade över vissa av alternativen. Konsumenter blir frustrerade över att papperspåsar slits sönder och papperssugrör faller sönder, stormarknader får hantera smutsiga förpackningsanordningar på grund av läckande burkar, och stora återförsäljare kämpar med högre inköps- och transportkostnader för hållbara förpackningsmaterial.

Den nya regeln som trädde i kraft i juli lade till nya irritationer på denna lista. Konsumenter måste ta med sina egna behållare till snabbmaten och AH to go, och detta skapar en rädsla bland vissa entreprenörer för att förlora kunder. Trots allt finns det regler som ska följas. Att ta med en skål uppfyller inte hygienkraven, eftersom hunden kan ha ätit ur den. En gjutjärnspanna är tillåten. Men å andra sidan, vem tar med sig sin stekpanna till snabbmaten eller AH to go?

På jakt efter bättre

Sammanfattningsvis är det alltså bra för naturen att säga farväl till plast, men det är obekvämt. Plast har många andra fördelar utöver bekvämlighet: det är hygieniskt, attraktivt och företag gynnas av låg kostnad, låg vikt och lång hållbarhet. Vilka är hållbara men samtidigt företags- och konsumentvänliga alternativ? Det är den avgörande frågan.

Alternativ 1: kartong

Ett utmärkt exempel på hållbart material är kartong. Det är robust och nästan alla vet hur man återvinner det. Plast är svårare att återvinna eftersom det finns så många olika typer. Vissa typer är inte ens återvinningsbara. Verkligheten är att kartong för närvarande inte kan ersätta all plastförpackning på grund av den globala bristen på råmaterial för att producera kartong. Populariteten för näthandel ökar bara denna brist. Enligt Pro-industry konsumerar vi över 3,55 miljoner ton kartong enbart i Nederländerna, vilket motsvarar 195 kilo per hushåll.

Trots detta förväntas vi använda kartong mer och mer. Detta är en positiv utveckling, så länge vi håller kartongproduktionen hållbar. Om vi ökar produktionen måste vi plantera fler träd och ta hänsyn till luft- och vattenföroreningar. Om vi hittar sätt att hantera denna paradox är kartong ett utmärkt förpackningsmaterial.

Alternativ 2: bioplast

Du ser dem allt oftare: PET-flaskor och soppåsar gjorda av bioplast. Detta material består delvis av naturliga råvaror, vilket innebär att det bryts ned snabbare i naturen. De vanligaste ingredienserna är sockerrör, potatis och majs. Fördelen är att produktionen av bioplast genererar mindre växthusgaser än andra typer av plast. Ett liknande begrepp är 'biologiskt nedbrytbar plast'; den kan brytas ner av bakterier eller svampar under rätt förhållanden. Det visar sig dock vara mindre enkelt än det låter, eftersom dessa bakterier och svampar måste finnas, och dessutom behövs andra parametrar som rätt temperatur. Dessutom kan nedbrytningsprocessen ta månader eller – i värsta fall – misslyckas.

En annan utmaning med bioplast är dess återvinning. Som konsument, hur vet du vilken typ av plast en förpackning är gjord av och var du ska kasta den? Företag har fortfarande en lång väg att gå när det gäller att kommunicera detta till konsumenterna. För närvarande är bioplast fortfarande i sin linda. Det produceras i liten skala, men får alltmer uppmärksamhet. Förutsägelsen är därför att fler och fler bioplaster kommer att komma in på marknaden.

Alternativ 3: växtbaserade alternativ

Kanske är detta det mest hållbara alternativet. Förpackningar baserade på växtmaterial, såsom bananblad för deras hållbarhet och svampar för deras trådliknande struktur, blir alltmer populära. Å andra sidan är sjögräs användbart för att förlänga matens hållbarhet. Albert Heijn började redan experimentera med detta år 2019.

Dessa material kan komposteras på två sätt: genom att lägga dem på en komposthög hemma eller via industriell kompostering. Med dessa material är det dock fortfarande viktigt att kontrollera hur hållbara de verkligen är. Detta eftersom det ibland kan gömma sig ett lager plast i dem för att förlänga de naturliga materialens hållbarhet.

Fokus på cirkulär ekonomi

EU kommer inte att stoppa sina regleringar kring hållbara material inom den närmaste tiden, och därför ligger ett stort fokus på att utveckla den mest hållbara, hygieniska och användarvänliga förpackningsteknologin. Samtidigt kommer plast inte att försvinna från vår ekonomi på ett tag ännu. Plast har en sådan praktisk fördel att vi fortfarande behöver det i hög grad. Så vad bör vi fokusera på?

Regeringar och stora företag bör investera i den cirkulära ekonomin. Då kan alternativa förpackningar produceras i stor skala, och alternativen kan bli lämpliga både för verksamheter och konsumenter. Det finns pionjärer, som Albert Heijn, som testar hur en framtid utan förpackningar kan se ut. Huruvida det är genomförbart och hur lång tid det kommer att ta återstår att se.