IP au cœur de l'innovation

Ernest a étudié l’ingénierie à Louvain, en se spécialisant dans la nanotechnologie avec un accent sur la conception électronique. Dès le début de sa carrière, la variété a joué un rôle important. « J’ai toujours aimé travailler sur différents sujets », explique-t-il. « C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai choisi la nanotechnologie au départ : elle offre une exposition à la physique, la chimie, l’électronique et la biologie. » Ce même besoin de variation a également influencé son choix pour TMC, où la flexibilité de passer d’un projet à un domaine à un autre a été un facteur décisif.

De la technologie à la stratégie

Il a débuté sa carrière en tant que consultant chez IMEC IC-Link, travaillant en tant que chef de projet R&D dans le développement de tests ATE et la qualification de nouveaux puces. L'environnement était hautement technique et diversifié, tant au niveau des personnes que des projets. « Un jour, vous pourriez travailler sur un projet spatial, le lendemain sur des produits électroniques grand public », explique Ernest.

Il est resté là pendant une grande partie du début de sa carrière, soit 4,5 ans, principalement en raison de la courbe d'apprentissage abrupte. « Presque tout était nouveau pour moi. Cela m'a permis d'apprendre et de progresser en permanence. » Cependant, au fil du temps, ses intérêts ont commencé à évoluer. Bien que son rôle soit resté fortement technique, Ernest s'est de plus en plus senti attiré par l'aspect stratégique de la technologie.

Découvrir l'IP

“J'ai réalisé que je voulais m'éloigner de la profondeur purement technique et commencer à comprendre les éléments qui dirigent réellement une entreprise,” explique-t-il. Cet intérêt s'est aligné avec une nouvelle direction qu'explorait TMC : la stratégie IP et le conseil en IP dans des environnements de start-up.

Lorsque l'opportunité de rejoindre Vertical Compute en tant qu'Ingénieur portefeuille IP s'est présentée, Ernest a sauté le pas. “Cela s'est avéré être l'une des meilleures décisions que j'ai prises jusqu'à présent,” dit-il. Ce rôle l'a introduit dans un domaine entièrement nouveau, combinant des aspects juridiques, stratégiques et techniques. Bien qu'il ait pu réutiliser une partie de son expérience dans les semi-conducteurs, l'IP était un territoire inconnu. “Je n'avais aucune expérience dans l'IP. J'ai vraiment dû tout apprendre à partir de zéro.”

Découverte d'IP

« J'ai réalisé que je voulais m'éloigner de la profondeur technique pure et commencer à comprendre les éléments qui dirigent réellement une entreprise,» explique-t-il. Cet intérêt correspondait à une nouvelle direction que TMC explorait : la stratégie en matière de propriété intellectuelle (IP) et le conseil en IP dans des environnements de start-up.

Lorsque l'opportunité de rejoindre Vertical Compute en tant qu'Ingénieur Portefeuille de Propriété Intellectuelle s'est présentée, Ernest a sauté le pas. « Cela s'est avéré être l'une des meilleures décisions que j'ai prises jusqu'à présent,» dit-il. Ce rôle l'a introduit à un domaine entièrement nouveau, combinant des aspects juridiques, stratégiques et techniques. Bien qu'il ait pu réutiliser une partie de son expérience en semi-conducteurs, la propriété intellectuelle en elle-même était un territoire inconnu. « Je n'avais aucune expérience en IP. J'ai vraiment dû tout apprendre à partir de zéro.»

Ce que signifie IP en pratique

Pour Ernest, la propriété intellectuelle va bien au-delà des seuls brevets. « Cela concerne tous les actifs qu’une entreprise souhaite protéger de ses concurrents, » explique-t-il. « Cela inclut les brevets, mais aussi les droits d’auteur, les marques et les secrets commerciaux. » En particulier dans un contexte de start-up, l’objectif est de construire un portefeuille de propriété intellectuelle cohérent qui soutienne la position future de l’entreprise sur le marché.

Son rôle le place précisément entre différents mondes. « Nous agissons comme un pont entre la R&D, la direction et le département juridique, » dit Ernest. Les équipes de R&D n’ont souvent pas le temps de documenter en détail leurs inventions. C’est là qu’il intervient : comprendre l’invention, la documenter minutieusement et la traduire en une forme qui peut être protégée légalement.

Apprendre depuis la base

Les premiers mois ont été intensifs. Ernest a passé une grande partie de son temps à étudier le portefeuille de brevets existants et à comprendre le fonctionnement de la technologie propriétaire. L'un des principaux défis était de distinguer les différentes inventions au sein de documents longs et complexes. « Certains brevets font cinquante pages », explique-t-il. « Il peut y avoir des chevauchements, et tout ce qui est décrit ne sera jamais forcément mis en œuvre. Être exposé à ce niveau de détail technique, combiné au langage spécifique utilisé dans les brevets, a rendu difficile de rester concentré au début. »

Environ six mois après avoir pris le rôle, les choses ont commencé à se clarifier. À ce moment-là, il avait contribué au dépôt de deux nouveaux brevets majeurs et était impliqué dans la rédaction et la gestion de propositions de financement. « C’était le premier moment où une grande partie du travail s’est traduite en résultats concrets », explique-t-il. « Ces processus prennent du temps, avec des discussions, des révisions et des ajustements, donc les voir se matérialiser a rendu l’impact global de mon rôle bien plus tangible. »

De contributeur à co-inventeur

Cette valeur est devenue particulièrement évidente lorsque Ernest a été listé comme co-inventeur sur l'un des brevets de Vertical Compute. Le processus commence par des séances de brainstorming avec l'équipe R&D autour de leur invention initiale. « Nous remettons l'idée en question, » explique-t-il. « Que se passe-t-il si vous retirez un composant ? Peut-elle encore fonctionner ? Existe-t-il des façons alternatives de la mettre en œuvre ? »

Au cours de ce processus, Ernest a pu connecter l'invention à des concepts issus de ses précédents rôles et expériences, contribuant finalement à une idée supplémentaire qui est devenue partie intégrante du brevet. À ce moment-là, son expertise technique, ses connaissances sectorielles et son savoir-faire croissant en matière de PI se sont conjugués.

Travailler dans une start-up en pleine croissance

Travailler dans un environnement de start-up signifie que chaque jour est différent. Les priorités peuvent changer rapidement, souvent dictées par la direction ou des opportunités externes. « Vous pourriez planifier de vous concentrer sur un brevet toute la semaine, et soudainement, une demande urgente vous oblige à changer de priorité », explique Ernest.

Cela peut aller de travailler sur des accords de confidentialité (NDAs) à préparer des documents pour des demandes de financement ou à analyser des partenariats potentiels. « Cela peut être exigeant », ajoute-t-il, « mais cela rend également le travail intéressant. » Cette alternance constante est exigeante, mais elle correspond bien à son besoin de variation.

Support et partage de connaissances au sein de TMC

TMC joue un rôle important en soutenant ce développement. Grâce au coaching, aux formations et à la Belgian IP Cell, Ernest peut apprendre en continu et échanger des expériences avec des collègues occupant des rôles similaires. « Vous rencontrez des situations où vous ne savez pas quelle est la meilleure approche. Pouvoir partager des expériences et des meilleures pratiques fait une réelle différence », déclare Ernest.

En regardant vers l'avenir, Ernest souhaite élargir davantage son expertise au-delà des brevets, pour inclure le paysage IP plus vaste, tels que les marques et les droits d'auteur. Parallèlement, il espère rester étroitement connecté aux développements de R&D en cours au sein de l'entreprise, afin de continuer à contribuer à la fois d'un point de vue stratégique et technique.

Pour lui, l'IP consiste avant tout à comprendre l'innovation dans son contexte global. Ernest : « Toute personne travaillant en R&D rencontrera l'IP à un moment donné. L'innovation mène à la propriété intellectuelle, et comprendre comment ce processus fonctionne ouvre de nombreuses voies différentes, que ce soit en technologie, stratégie ou en gestion. »