Proprietà Intellettuale al cuore dell'innovazione

Ernest ha studiato ingegneria a Leuven, specializzandosi in nanotecnologie con un focus sul design elettronico. Fin dall'inizio della sua carriera, la varietà ha giocato un ruolo importante. “Mi è sempre piaciuto lavorare su argomenti diversi,” spiega. “Questo è uno dei motivi per cui ho scelto le nanotecnologie fin dall'inizio: si è esposti a fisica, chimica, elettronica e biologia.” Lo stesso bisogno di varietà ha influenzato anche la sua scelta per TMC, dove la flessibilità di muoversi tra progetti e ambiti è stata un fattore decisivo.

Dalla tecnologia alla strategia

Ha iniziato la sua carriera come consulente presso IMEC IC-Link, lavorando come project leader R&D nello sviluppo di test ATE e nella qualificazione di nuovi chip. L'ambiente era altamente tecnico e variegato, sia per quanto riguarda le persone che i progetti. “Un giorno potevi lavorare a un progetto spaziale, il giorno dopo a elettronica di consumo,” racconta Ernest.

È rimasto lì per la maggior parte della sua carriera iniziale, 4,5 anni, principalmente per la ripida curva di apprendimento. “Quasi tutto era nuovo per me. Mi faceva apprendere e crescere continuamente.” Tuttavia, col tempo, i suoi interessi hanno iniziato a cambiare. Pur mantenendo un ruolo fortemente tecnico, Ernest si sentiva sempre più attratto dal lato strategico della tecnologia.

Scoprendo IP

“Ho capito che volevo allontanarmi dalla pura profondità tecnica e iniziare a comprendere gli aspetti che realmente guidano un'azienda,” spiega. Questo interesse si è allineato con una nuova direzione che TMC stava esplorando: strategia IP e consulenza IP nell'ambito delle start-up.

Quando si è presentata l'opportunità di entrare in Vertical Compute come IP Portfolio Engineer, Ernest ha colto la possibilità. “Si è rivelata una delle migliori decisioni che abbia mai preso fino ad ora,” dice. Il ruolo lo ha introdotto a un dominio completamente nuovo, combinando aspetti legali, strategici e tecnici. Mentre ha potuto riutilizzare parte della sua esperienza nel campo dei semiconduttori, il mondo IP era un territorio del tutto nuovo. “Non avevo alcuna esperienza con l'IP. Ho davvero dovuto imparare tutto da zero.”

Scoprendo IP

«Mi sono reso conto che volevo allontanarmi dalla pura profondità tecnica e iniziare a comprendere gli aspetti che effettivamente guidano un'azienda», spiega. Questo interesse si allineava a una nuova direzione che TMC stava esplorando: la strategia IP e la consulenza IP in ambienti start-up.

Quando è arrivata l'opportunità di unirsi a Vertical Compute come IP Portfolio Engineer, Ernest ha fatto il cambiamento. «Si è rivelata una delle migliori decisioni che ho preso finora», afferma. Il ruolo lo ha introdotto a un intero nuovo ambito, combinando aspetti legali, strategici e tecnici. Mentre poteva riutilizzare parte del suo background nei semiconduttori, l'IP era un territorio completamente nuovo. «Non avevo alcuna esperienza con l'IP. Ho davvero dovuto imparare tutto da zero».

Cosa significa IP nella pratica

Per Ernest, la proprietà intellettuale (IP) va ben oltre i soli brevetti. “Si tratta di tutti gli asset che un'azienda vuole proteggere dalla concorrenza,” spiega. “Questo include i brevetti, ma anche il diritto d'autore, i marchi e i segreti industriali.” Soprattutto in un contesto di start-up, l'obiettivo è costruire un portafoglio di proprietà intellettuale coerente che supporti la futura posizione dell'azienda sul mercato.

Il suo ruolo lo colloca esattamente tra mondi diversi. “Agiamo come un ponte tra R&S, la gestione e il dipartimento legale,” afferma Ernest. I team di R&S spesso non hanno tempo per documentare completamente le loro invenzioni in dettaglio. È qui che interviene: comprendere l'invenzione, documentarla accuratamente e tradurla in una forma che possa essere legalmente protetta.

Imparare dalle basi

I primi mesi sono stati intensi. Ernest ha trascorso gran parte del suo tempo studiando il portafoglio di brevetti esistente e imparando come funziona la tecnologia proprietaria. Una delle principali sfide era distinguere tra diverse invenzioni all'interno di documenti lunghi e complessi. “Alcuni brevetti sono lunghi cinquanta pagine,” spiega. “Ci possono essere sovrapposizioni, e non tutto ciò che viene descritto sarà mai implementato. Essere esposto a quel livello di dettaglio tecnico, combinato con il linguaggio specifico utilizzato nei brevetti, ha reso difficile mantenere la concentrazione all'inizio.”

Dopo circa sei mesi nel ruolo, le cose hanno iniziato a quadrare. A quel punto, aveva contribuito a depositare due nuovi brevetti importanti ed era coinvolto nella stesura e gestione di proposte di finanziamento. “Quello è stato il primo momento in cui gran parte del lavoro si è tradotto in risultati concreti,” spiega. “Questi processi richiedono tempo, con discussioni, revisioni e affinamenti, quindi vederli concretizzarsi ha reso l'impatto più ampio del mio ruolo molto più tangibile.”

Da collaboratore a co-inventore

Quel valore è diventato particolarmente evidente quando Ernest è stato nominato co-inventore su uno dei brevetti di Vertical Compute. Il processo inizia con sessioni di brainstorming insieme al team di Ricerca e Sviluppo attorno alla loro invenzione iniziale. “Mettiamo in discussione l'idea,” spiega. “Cosa succede se si rimuove un componente? Può ancora funzionare? Esistono modi alternativi per implementarla?”

Durante questo processo, Ernest è riuscito a collegare l'invenzione a concetti derivanti dai suoi precedenti ruoli ed esperienze, contribuendo infine con un'idea aggiuntiva che è diventata parte del brevetto. In quel momento, il suo background tecnico, la conoscenza del settore e l'expertise crescente nell'ambito dei brevetti si sono uniti.

Lavorare in una start-up dinamica.

Lavorare in un ambiente start-up significa che nessuna giornata è uguale all'altra. Le priorità possono cambiare rapidamente, spesso guidate dal management o da opportunità esterne. “Potresti pianificare di concentrarti su un brevetto per tutta la settimana e all'improvviso arriva una richiesta urgente che ti costringe a cambiare focus,” dice Ernest.

Questo può includere attività che vanno dal lavoro su accordi di riservatezza (NDA) alla preparazione della documentazione per domande di finanziamento o all'analisi di potenziali partnership. “Può essere impegnativo,” aggiunge, “ma rende anche il lavoro interessante.” Il continuo cambio di attività è impegnativo, ma si allinea bene con il suo bisogno di varietà.

Supporto e condivisione delle conoscenze all'interno di TMC

TMC svolge un ruolo importante nel supportare questo sviluppo. Tramite coaching, formazione e la Belgian IP Cell, Ernest può continuamente apprendere e scambiare esperienze con colleghi che ricoprono ruoli simili. “Ti trovi a fronteggiare situazioni in cui non sei sicuro del miglior approccio. Poter condividere esperienze e migliori pratiche fa davvero la differenza,” afferma Ernest.

Guardando al futuro, Ernest desidera ampliare ulteriormente la sua competenza al di là dei brevetti per abbracciare il panorama più ampio dell’IP, inclusi marchi e diritti d’autore. Allo stesso tempo, spera di rimanere strettamente collegato ai continui sviluppi di R&D all’interno dell’azienda, così da poter continuare a contribuire sia da un punto di vista strategico che tecnico.

Per lui, l’IP è alla fine una questione di comprendere l’innovazione nel suo contesto completo. Ernest: “Chiunque lavori in R&D si imbatterà nell’IP ad un certo punto. L’innovazione conduce alla proprietà intellettuale e comprendere come funziona quel processo apre molte strade diverse, sia nella tecnologia, che nella strategia o nella gestione.”