Propiedad intelectual en el corazón de la innovación

Ernest estudió ingeniería en Lovaina, especializándose en nanotecnología con un enfoque en diseño electrónico. Desde el inicio de su carrera, la variedad desempeñó un papel importante. “Siempre me ha gustado trabajar en temas diferentes,” explica. “Esa es una de las razones por las que elegí la nanotecnología en primer lugar: estás expuesto a física, química, electrónica y biología.” Esa misma necesidad de variación también influyó en su elección por TMC, donde la flexibilidad para moverse entre proyectos y dominios fue un factor decisivo.

De tecnología a estrategia

Comenzó su carrera como consultor en IMEC IC-Link, trabajando como líder de proyectos de I+D en desarrollo de pruebas ATE y calificación de nuevos chips. El entorno era altamente técnico y diverso, tanto en términos de personas como de proyectos. “Un día podías estar trabajando en un proyecto espacial, y al siguiente en electrónica de consumo,” dice Ernest.

Permaneció allí durante la mayor parte de los primeros años de su carrera, 4,5 años, principalmente debido a la curva de aprendizaje acelerada. “Casi todo era nuevo para mí. Esto me permitió aprender y crecer constantemente.” Sin embargo, con el tiempo, sus intereses comenzaron a cambiar. Aunque su rol seguía siendo fuertemente técnico, Ernest se sentía cada vez más atraído por el lado estratégico de la tecnología.

Descubriendo IP

“Me di cuenta de que quería alejarme de la profundidad puramente técnica y empezar a entender las cosas que realmente impulsan una empresa,” explica. Ese interés coincidió con una nueva dirección que TMC estaba explorando: estrategia de propiedad intelectual (IP) y consultoría de IP dentro de entornos de start-ups.

Cuando surgió la oportunidad de unirse a Vertical Compute como Ingeniero de Portafolio de IP, Ernest decidió cambiar. “Resultó ser una de las mejores decisiones que he tomado hasta ahora,” dice. El rol lo introdujo a un dominio completamente nuevo, combinando aspectos legales, estratégicos y técnicos. Aunque pudo reutilizar parte de su experiencia en semiconductores, la propiedad intelectual (IP) era un territorio nuevo. “No tenía experiencia con IP. Realmente tuve que aprender todo desde cero.”

Descubriendo IP

“Me di cuenta de que quería alejarme de la profundidad puramente técnica y comenzar a entender las cosas que realmente dirigen una empresa,” explica. Ese interés alineaba con una nueva dirección que TMC estaba explorando: estrategia de propiedad intelectual (IP) y consultoría de IP dentro de entornos de start-ups.

Cuando surgió la oportunidad de unirse a Vertical Compute como Ingeniero de Portafolio de IP, Ernest dio el salto. “Resultó ser una de las mejores decisiones que he tomado hasta ahora,” comenta. El rol lo introdujo a un dominio completamente nuevo, combinando aspectos legales, estratégicos y técnicos. Mientras podía reutilizar parte de su experiencia en semiconductores, la propiedad intelectual (IP) era un territorio nuevo. “No tenía experiencia con IP. Realmente tuve que aprender todo desde cero.”

Qué significa IP en la práctica

Para Ernest, la propiedad intelectual (IP) va mucho más allá de solo las patentes. “Se trata de todos los activos que una empresa quiere proteger de sus competidores,” explica. “Eso incluye patentes, pero también derechos de autor, marcas registradas y secretos comerciales.” Especialmente en un contexto de start-up, el objetivo es construir un portafolio de propiedad intelectual coherente que respalde la posición futura de la empresa en el mercado.

Su papel lo coloca claramente entre diferentes mundos. “Actuamos como un puente entre I+D, la gestión y el departamento legal,” señala Ernest. Los equipos de I+D a menudo no tienen tiempo para documentar completamente sus invenciones en detalle. Ahí es donde él interviene: comprende la invención, la documenta minuciosamente y la traduce a una forma que pueda ser protegida legalmente.

Aprendiendo desde cero

Los primeros meses fueron intensivos. Ernest pasó gran parte de su tiempo estudiando el portafolio de patentes existente y aprendiendo cómo funciona la tecnología propietaria. Uno de los principales desafíos fue distinguir entre diferentes invenciones dentro de documentos largos y complejos. “Algunas patentes tienen cincuenta páginas,” explica. “Puede haber superposición, y no todo lo que se describe se implementará alguna vez. Estar expuesto a ese nivel de detalle técnico, combinado con el lenguaje específico que se utiliza en las patentes, hizo que al principio fuera difícil mantener la concentración.”

Unos seis meses después de haber comenzado el puesto, las cosas comenzaron a encajar. Para entonces, había ayudado a presentar dos nuevas patentes importantes y estaba involucrado en la redacción y gestión de propuestas de financiamiento. “Ese fue el primer momento en el que gran parte del trabajo se tradujo en resultados concretos,” explica. “Estos procesos requieren tiempo, con discusiones, revisiones y ajustes, así que verlos materializarse hizo que el impacto más amplio de mi rol fuera mucho más tangible.”

De colaborador a co-inventor

Ese valor se volvió especialmente evidente cuando Ernest fue incluido como co-inventor en una de las patentes de Vertical Compute. El proceso comienza con sesiones de lluvia de ideas junto con el equipo de I+D en torno a su invención inicial. “Desafiamos la idea,” explica. “¿Qué sucede si se elimina un componente? ¿Aún puede funcionar? ¿Existen formas alternativas de implementarla?”

Durante este proceso, Ernest pudo conectar la invención con conceptos de sus roles y experiencias anteriores, contribuyendo finalmente con una idea adicional que se convirtió en parte de la patente. En ese momento, se unieron su formación técnica, conocimiento de la industria y creciente experiencia en propiedad intelectual.

Trabajar en una start-up de rápido movimiento

Trabajar en un entorno de start-up significa que no hay dos días iguales. Las prioridades pueden cambiar rápidamente, a menudo impulsadas por la gestión o por oportunidades externas. “Puedes planear dedicarte toda la semana a trabajar en una patente, y de repente surge una solicitud urgente que requiere cambiar el enfoque,” dice Ernest.

Esto puede abarcar desde trabajar en acuerdos de confidencialidad (NDAs) hasta preparar documentación para solicitudes de financiamiento o analizar posibles asociaciones. “Puede ser desafiante,” añade, “pero también hace que el trabajo sea interesante.” Los constantes cambios son exigentes, pero se alinean bien con su necesidad de variedad.

Apoyo y intercambio de conocimientos dentro de TMC

TMC desempeña un papel importante en el apoyo a este desarrollo. A través de coaching, formación y la Belgian IP Cell, Ernest puede aprender continuamente y intercambiar experiencias con colegas que trabajan en roles similares. “Te encuentras con situaciones en las que no estás seguro sobre el mejor enfoque. Poder compartir experiencias y buenas prácticas marca una verdadera diferencia,” dice Ernest.

Mirando hacia el futuro, Ernest quiere expandir aún más su experiencia más allá de las patentes para abarcar el panorama más amplio de la propiedad intelectual, incluidos los derechos de autor y marcas registradas. Al mismo tiempo, espera mantenerse estrechamente conectado con los desarrollos actuales en I+D dentro de la empresa, para seguir contribuyendo desde una perspectiva tanto estratégica como técnica.

Para él, la propiedad intelectual se trata, en última instancia, de comprender la innovación en su contexto completo. Ernest: “Cualquier persona que trabaje en I+D se encontrará con la propiedad intelectual en algún momento. La innovación conduce a la propiedad intelectual, y entender cómo funciona ese proceso abre muchas vías diferentes, ya sea en tecnología, estrategia o gestión.”