IP im Herzen der Innovation

Ernest hat Ingenieurwesen in Leuven studiert und sich auf Nanotechnologie mit Schwerpunkt elektronisches Design spezialisiert. Von Beginn seiner Karriere an spielte Vielfalt eine wichtige Rolle. „Ich habe es schon immer gemocht, an unterschiedlichen Themen zu arbeiten,“ erklärt er. „Das ist einer der Gründe, warum ich mich überhaupt für Nanotechnologie entschieden habe: Man wird mit Physik, Chemie, Elektronik und Biologie konfrontiert.“ Dieses Bedürfnis nach Abwechslung beeinflusste auch seine Entscheidung für TMC, wo die Flexibilität, zwischen Projekten und Domänen zu wechseln, ein ausschlaggebender Faktor war.

Von Technik bis Strategie

Er begann seine Karriere als Berater bei IMEC IC-Link, wo er als F&E-Projektleiter im Bereich ATE-Testentwicklung und Qualifizierung neuer Chips tätig war. Die Umgebung war sowohl in Bezug auf die Menschen als auch die Projekte äußerst technisch und vielfältig. „Einen Tag arbeitete man an einem Raumfahrtprojekt, am nächsten an Verbraucherelektronik“, sagt Ernest.

Die meiste Zeit seiner frühen Karriere, 4,5 Jahre, blieb er dort, hauptsächlich wegen der steilen Lernkurve. „Fast alles war neu für mich. Es hat mich ständig zum Lernen und Wachsen motiviert.“ Mit der Zeit begannen sich seine Interessen jedoch zu verändern. Während seine Rolle weiterhin stark technisch geprägt blieb, fühlte sich Ernest zunehmend zur strategischen Seite der Technologie hingezogen.

Entdecken von IP

“Ich habe erkannt, dass ich mich von rein technischer Tiefe entfernen und die Dinge verstehen wollte, die ein Unternehmen tatsächlich lenken,” erklärt er. Dieses Interesse passte zu einer neuen Richtung, die TMC erkundete: IP-Strategie und IP-Beratung in Start-up-Umgebungen.

Als sich die Möglichkeit ergab, als IP Portfolio Engineer bei Vertical Compute einzusteigen, wechselte Ernest zu dieser Position. “Es stellte sich heraus, dass dies eine der besten Entscheidungen war, die ich bisher getroffen habe,” sagt er. Die Rolle führte ihn in einen völlig neuen Bereich, in dem rechtliche, strategische und technische Aspekte kombiniert werden. Während er Teile seines Halbleiter-Hintergrunds wiederverwenden konnte, war IP für ihn vollkommen neues Terrain. “Ich hatte keine Erfahrung mit IP. Ich musste wirklich alles von Grund auf lernen.”

Entdecken von IP

„Ich habe gemerkt, dass ich mich von rein technischer Tiefe entfernen und anfangen wollte, die Dinge zu verstehen, die ein Unternehmen tatsächlich steuern,“ erklärt er. Dieses Interesse passte zu einer neuen Richtung, die TMC erforschte: IP-Strategien und IP-Beratung in Start-up-Umgebungen.

Als sich die Gelegenheit ergab, bei Vertical Compute als IP Portfolio Engineer einzusteigen, entschied sich Ernest für diesen Wechsel. „Es stellte sich heraus, dass es eine der besten Entscheidungen war, die ich bisher getroffen habe,“ sagt er. Die Position führte ihn in ein völlig neues Gebiet ein, das rechtliche, strategische und technische Aspekte kombiniert. Während er Teile seines Hintergrunds aus dem Halbleiterbereich wiederverwenden konnte, war das Thema IP für ihn Neuland. „Ich hatte keinerlei Erfahrung mit IP. Ich musste wirklich alles von Grund auf lernen.“

Was IP in der Praxis bedeutet

Für Ernest geht geistiges Eigentum weit über Patente hinaus. „Es geht um alle Vermögenswerte, die ein Unternehmen vor Wettbewerbern schützen möchte“, erklärt er. „Dazu gehören Patente, aber auch Urheberrecht, Marken und Geschäftsgeheimnisse.“ Besonders im Kontext eines Start-ups ist das Ziel, ein kohärentes Portfolio geistigen Eigentums aufzubauen, das die zukünftige Position des Unternehmens auf dem Markt unterstützt.

Seine Rolle positioniert ihn genau zwischen verschiedenen Welten. „Wir fungieren als Brücke zwischen F&E, Management und der Rechtsabteilung“, sagt Ernest. F&E-Teams haben oft keine Zeit, ihre Erfindungen vollständig und detailliert zu dokumentieren. Hier kommt er ins Spiel: Er versteht die Erfindung, dokumentiert sie gründlich und übersetzt sie in eine Form, die rechtlich geschützt werden kann.

Lernen von Grund auf

Die ersten Monate waren intensiv. Ernest verbrachte viel Zeit damit, das bestehende Patentportfolio zu studieren und zu lernen, wie die proprietäre Technologie funktioniert. Eine der größten Herausforderungen bestand darin, zwischen verschiedenen Erfindungen in langen und komplexen Dokumenten zu unterscheiden. „Einige Patente sind fünfzig Seiten lang“, erklärt er. „Es kann Überschneidungen geben, und nicht alles, was beschrieben wird, wird jemals umgesetzt. Mit diesem Grad an technischen Details konfrontiert zu sein, kombiniert mit der speziellen Sprache, die in Patenten verwendet wird, machte es am Anfang schwierig, den Fokus zu behalten.“

Nach etwa sechs Monaten in der Rolle begann sich alles zu fügen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er geholfen, zwei bedeutende neue Patente einzureichen und war an der Erstellung und Verwaltung von Förderanträgen beteiligt. „Das war der erste Moment, in dem sich viel von der Arbeit in konkrete Ergebnisse übersetzte“, erklärt er. „Diese Prozesse benötigen Zeit, mit Diskussionen, Überarbeitungen und Feinabstimmungen, daher machte es die Verwirklichung dieser Ergebnisse greifbarer, welchen umfassenden Einfluss meine Rolle hat.“

Vom Mitwirkenden zum Miterfinder

Dieser Wert wurde besonders deutlich, als Ernest als Miterfinder auf einem der Patente von Vertical Compute aufgeführt wurde. Der Prozess beginnt mit Brainstorming-Sitzungen zusammen mit dem F&E-Team rund um ihre ursprüngliche Erfindung. „Wir hinterfragen die Idee“, erklärt er. „Was passiert, wenn man eine Komponente entfernt? Kann es immer noch funktionieren? Gibt es alternative Möglichkeiten, sie umzusetzen?“

Während dieses Prozesses konnte Ernest die Erfindung mit Konzepten aus seinen früheren Rollen und Erfahrungen verbinden. Schließlich steuerte er eine zusätzliche Idee bei, die Teil des Patents wurde. In diesem Moment kamen sein technischer Hintergrund, sein Branchenwissen und seine wachsende Expertise im Bereich des geistigen Eigentums zusammen.

Arbeiten in einem schnelllebigen Start-up

In einem Start-up-Umfeld zu arbeiten bedeutet, dass kein Tag wie der andere ist. Prioritäten können sich schnell ändern, oft getrieben durch das Management oder externe Chancen. „Man könnte planen, sich die ganze Woche auf ein Patent zu konzentrieren, und plötzlich gibt es eine dringende Anfrage, die eine Umstellung des Fokus erfordert,“ sagt Ernest.

Das kann von der Arbeit an Geheimhaltungsvereinbarungen bis zur Vorbereitung von Dokumentationen für Finanzierungsanträge oder der Analyse potenzieller Partnerschaften reichen. „Es kann herausfordernd sein,“ fügt er hinzu, „aber es hält die Arbeit auch interessant.“ Das ständige Wechseln ist anspruchsvoll, passt jedoch gut zu seinem Bedürfnis nach Abwechslung.

Unterstützung und Wissensaustausch innerhalb von TMC

TMC spielt eine wichtige Rolle bei der Unterstützung dieser Entwicklung. Durch Coaching, Schulungen und die belgische IP Cell kann Ernest kontinuierlich lernen und Erfahrungen mit Kollegen austauschen, die in ähnlichen Rollen tätig sind. „Man begegnet Situationen, in denen man sich unsicher über den besten Ansatz ist. Die Möglichkeit, Erfahrungen und bewährte Verfahren zu teilen, macht einen echten Unterschied“, sagt Ernest.

Künftig möchte Ernest sein Fachwissen über Patente hinaus auf die breitere IP-Landschaft ausweiten, einschließlich Marken und Urheberrechten. Gleichzeitig hofft er, eng mit den laufenden F&E-Entwicklungen innerhalb des Unternehmens verbunden zu bleiben, damit er weiterhin sowohl strategisch als auch technisch einen Beitrag leisten kann.

Für ihn geht es bei IP letztendlich darum, Innovation im umfassenden Kontext zu verstehen. Ernest: „Jeder, der in F&E arbeitet, wird irgendwann auf IP stoßen. Innovation führt zu geistigem Eigentum, und zu verstehen, wie dieser Prozess funktioniert, eröffnet viele unterschiedliche Wege, sei es in Technologie, Strategie oder Management.“