Alstom e TMC contribuiscono entrambi a garantire spostamenti sicuri per milioni di persone

Quando le parti nel settore dei trasporti si trovano ad affrontare una sfida di mobilità, è molto probabile che Alstom intervenga per offrire il proprio supporto e orientamento. Lo fanno attraverso sistemi di mobilità digitale efficienti e più rispettosi dell'ambiente. Non sorprende, quindi, che le Ferrovie Olandesi abbiano chiesto loro di sostituire l'hardware del sistema di diagnosi dei loro 176 treni intercity. Poiché anche il software doveva essere rinnovato, è stato richiesto l'aiuto di TMC. Roger: “Alstom inizialmente si è rivolto a noi perché stava cercando un team lead per il software. Durante le discussioni con il direttore R&D di Alstom, Ronald van Amstel, è emerso che non avevano sufficienti risorse interne per supervisionare e implementare questo progetto. TMC, invece, aveva le persone giuste e ha lavorato su questo progetto con sei employeneurs per ben due anni.” Erik-Jan: “Sono rimasto positivamente sorpreso da quanto bene sia andata la collaborazione. A causa del coronavirus, abbiamo lavorato da remoto e condotto molto lavoro virtualmente tramite Teams. Ci sono stati appuntamenti settimanali e canali di comunicazione brevi. Riuscivamo sempre a raggiungerci rapidamente. Grazie al lavoro da casa, praticamente non c'è stato tempo di viaggio e siamo stati in grado di utilizzare queste ore per questo progetto.”

Guidare in sicurezza

“Questo progetto ruotava attorno a un sistema diagnostico molto completo del treno che doveva essere sostituito, una parte importante dei treni. Quello attuale stava invecchiando, il che significava che il tasso di guasti aumentava e le parti diventavano sempre più difficili da reperire. Per mantenere i treni intercity in funzione in sicurezza nei prossimi anni, l'hardware, il sistema operativo e parte del software dovevano essere rinnovati. Il sistema di diagnostica, chiamato anche computer centrale, raccoglie informazioni, come una porta del bagno aperta o chiusa, una porta difettosa o un treno separato o accoppiato, memorizza queste informazioni e le invia al macchinista. Prima della partenza, il macchinista verifica che tutto sia in ordine,” dice Tino. “Se lo confrontiamo con una casa, la domanda iniziale era se fosse possibile sollevare l'esterno e rimuovere tutto ciò che era sotto: dalle fondamenta alle tubature e ai cavi internet, per poi costruire nuove fondamenta, rimettere l'esterno e ricollegare tutto. L'idea dietro a ciò era che il macchinista non dovesse imparare nulla di nuovo. Questo si è rivelato difficile.” Erik-Jan: “Quello che c'era nei treni risaliva agli anni '90 ed ora non è più disponibile. Quindi era necessario un nuovo computer che potesse eseguire in gran parte lo stesso software. Sulla base del nostro input, TMC ha riscritto parte di quel software. Per il resto, abbiamo fatto del nostro meglio per mantenere il più possibile.”

Operazione su larga scala

Il nuovo computer centrale e il suo software sono, per così dire, collegati tra loro in modo da trasferire correttamente tutti i dati. È possibile collegare fino a sei treni e connettere tre computer che comunicano tra loro per garantire che tutte le informazioni arrivino correttamente al macchinista. “NS sta pianificando treni individuali su tutte le tratte nei Paesi Bassi. Oggi, il set di treni #128 viaggia da Den Helder a Maastricht, ma domani, ad esempio, sarà previsto sulla tratta da Utrecht a Groningen. Un treno non viaggia sempre nella stessa configurazione. Alcuni vengono inviati in manutenzione. È quindi particolarmente importante che i computer funzionino correttamente. In teoria, un macchinista può anche guidare senza il sistema di diagnosi. Se questo fallisce, non riceverà più informazioni su ciò che sta accadendo nel treno. In un certo senso, dovrebbe uscire a controllare se tutte le porte sono effettivamente chiuse”, dice Roger. “Sapevamo che i computer non erano più sostenibili e che NS doveva adattare i loro treni per anticipare il futuro. TMC ha aggiornato la nuova applicazione del software dei computer affinché i treni possano viaggiare in sicurezza per altri 25 anni.” Tino aggiunge: “Si tratta di un’operazione su vasta scala per rinnovare i 176 treni intercity. La sfida per NS è che i set di treni con il nuovo e il vecchio sistema non possono essere collegati. Per questo motivo, devono sostituire le unità in tutti i treni il prima possibile. Il periodo di Natale del 2022 è stato pianificato per questa operazione, poiché è un periodo in cui non tutti i treni sono necessari per l’orario. Tuttavia, si tratta di un’enorme operazione logistica, che sarà eseguita direttamente da NS.”

Prova di concetto

«Il nostro piano era di estrarre una parte dal sistema software – che consiste di diversi moduli – e lavorare su questa. Lo chiamiamo una proof of concept. Esaminiamo i problemi esistenti per un modulo e, sulla base di quei risultati, vediamo se sta facendo ciò che ci aspettiamo», dice Roger. «Abbiamo iniziato con tre persone, ma alla fine abbiamo lavorato con sei su questo progetto per due anni.» Tino: «In teoria, il codice del software dovrebbe rimanere lo stesso, ma funzionare in un ambiente diverso e sotto un diverso sistema operativo. Per lo sviluppo, abbiamo quindi analizzato la vecchia piattaforma: cosa c’è e cosa incontriamo. Ma anche cosa non funziona più, cosa ha bisogno di essere sostituito e quali parti devono essere convertite manualmente. Questo ci ha dato un’idea di quanto fosse buono o cattivo il sistema. E con ciò abbiamo continuato a lavorare sugli altri moduli. In passato, le porte venivano sostituite dopo aver aperto e chiuso 10.000 volte, per così dire. Oggi, i dati vengono utilizzati per vedere come funzionano le porte. Regoliamo le cose basandoci su quei dati, tra le altre cose.» Erik-Jan aggiunge: «In stretta consultazione, siamo sempre stati in grado di discutere quale approccio fosse necessario. Ad esempio, i test si sono rivelati più impegnativi di quanto pensassimo inizialmente. Era anche poco chiaro chi dovesse occuparsene. Alla fine, The Member Company ha aggiunto più persone al team, così da poter affrontare una larga parte del lavoro passato.»

Milioni di persone

Roger: “Se tutto va secondo i piani, l'implementazione avverrà alla fine del 2022: 176 treni saranno dotati di nuovi hardware e software in una sola settimana. Un lavoro enorme. Ma uno che garantisce che i treni intercity continueranno a funzionare per anni!” Erik-Jan: “L'intero sistema è stato mostrato in una configurazione di test alla NS e sono stati molto soddisfatti. Ora si tratta di apportare gli ultimi ritocchi e testare il sistema sui treni. Quando vedi un treno in movimento, sai che garantisce un traffico pendolare sicuro per milioni di persone. Quanto è bello sapere che hai contribuito a tutto questo? È bello che il team TMC la pensi allo stesso modo.”