Alstom & TMC dragen beide bij aan veilig woon-werkverkeer voor miljoenen mensen

Wanneer partijen in transport worden geconfronteerd met een mobiliteitsuitdaging, is de kans groot dat Alstom hen helpt en begeleidt. Dit doen zij met digitale mobiliteitssystemen die efficiënt en milieuvriendelijker zijn. Het is dan ook niet verrassend dat de Nederlandse Spoorwegen hen vroeg om de hardware van het diagnosesysteem van hun 176 intercitytreinen te vervangen. Omdat ook de software vernieuwd moest worden, werd de hulp van TMC ingeroepen. Roger: “Alstom kwam aanvankelijk naar ons omdat ze op zoek waren naar een softwareteamleider. Tijdens gesprekken met de R&D-directeur van Alstom, Ronald van Amstel, werd duidelijk dat ze niet genoeg interne middelen hadden om dit project te begeleiden en uit te voeren. TMC had wel de juiste mensen en werkte met zes employeneurs twee jaar lang aan dit project.” Erik-Jan: “Ik was positief verrast door hoe goed de samenwerking verliep. Door corona werkten we op afstand en deden we veel virtueel via Teams. Er waren wekelijkse afspraken en korte lijnen. We konden elkaar altijd snel bereiken. Door het thuiswerken was er nauwelijks reistijd en konden we deze uren benutten voor dit project.”

Veilig rijden

“Dit project draaide om een zeer uitgebreid diagnosesysteem van de trein dat vervangen moest worden, een belangrijk onderdeel van de treinen. Het huidige systeem werd oud, wat betekende dat de faalkans toenam en onderdelen steeds moeilijker te verkrijgen waren. Om de intercitytreinen de komende jaren veilig te laten rijden, moesten de hardware, het besturingssysteem en een deel van de software worden vernieuwd. Het diagnosesysteem, ook wel centrale computer genoemd, verzamelt informatie, zoals een toiletdeur die open of gesloten is, een defecte deur of een treinstel dat losgekoppeld of aaneengeschakeld is, slaat deze informatie op en stuurt deze door naar de machinist. Voordat hij vertrekt, controleert hij of alles in orde is,” zegt Tino. “Als je het vergelijkt met een huis was de oorspronkelijke vraag of we de buitenkant konden optillen en alles wat eronder zat konden verwijderen: van funderingen tot leidingen en internetkabels. Om vervolgens een nieuwe fundering te bouwen, de buitenkant terug te plaatsen en alles weer aan te sluiten. Het idee hierachter was dat de bestuurder niets nieuws hoefde te leren. Dat bleek lastig te zijn.” Erik-Jan: “Wat in de treinen zat, was al gemaakt in de jaren negentig en is nu niet meer leverbaar. Dus was er een nieuwe computer nodig die grotendeels dezelfde software kon draaien. Op basis van onze input heeft TMC een deel van die software herschreven. Voor de rest hebben we ons best gedaan om zoveel mogelijk te behouden.”

Grote operatie

De nieuwe centrale computer en de bijbehorende software zijn als het ware aan elkaar gekoppeld zodat alle gegevens correct kunnen worden overgedragen. Je kunt tot zes treinen koppelen en drie computers aansluiten, waarmee zij met elkaar communiceren. Dit zorgt ervoor dat alle informatie goed bij de machinist terechtkomt. “De NS plant individuele treinen op alle routes in Nederland. Vandaag rijdt treinstel #128 van Den Helder naar Maastricht, maar bijvoorbeeld morgen wordt dit treinstel gepland op de route van Utrecht naar Groningen. Een trein rijdt niet altijd in dezelfde samenstelling. Sommige treinen gaan voor onderhoud. Het is daarom extra belangrijk dat de computers goed werken. In theorie kan een machinist ook zonder het diagnosesysteem rijden. Als dit uitvalt, ontvangt hij geen informatie meer over wat er in de trein gebeurt. Bij wijze van spreken moet hij dan naar buiten stappen om te controleren of alle deuren daadwerkelijk gesloten zijn,” zegt Roger. “We wisten dat de computers niet langer houdbaar waren en dat de NS hun treinen moesten aanpassen om op de toekomst te kunnen anticiperen. TMC heeft de nieuwe computersoftwaretoepassing bijgewerkt zodat de treinen nog 25 jaar veilig kunnen rijden.” Tino voegt toe: “Het is een grootschalige operatie om de 176 intercitytreinen te reviseren. De uitdaging waar de NS voor staat is dat treinstellen met het nieuwe en oude systeem niet kunnen worden gekoppeld. Hiervoor moeten zij de eenheden in alle treinen zo snel mogelijk vervangen. De periode rond Kerstmis 2022 is hiervoor gepland, omdat dat een periode is waarin niet alle treinen nodig zijn voor de dienstregeling. Het blijft echter een enorme logistieke operatie, die door NS zelf zal worden uitgevoerd.”

Proof of concept

“Ons plan was om een deel uit het softwaresysteem – dat bestaat uit meerdere modules – te nemen en daarmee te werken. We noemen dit een proof of concept. We bekijken de bestaande problemen van één module en op basis van die bevindingen zien we of deze doet wat we verwachten”, zegt Roger. “We begonnen met drie, maar uiteindelijk werkten we met zes mensen aan dit project gedurende twee jaar.” Tino: “In theorie zou de code van de software hetzelfde moeten blijven, maar functioneren in een andere omgeving en onder een ander besturingssysteem. Wat betreft de ontwikkeling hebben we daarom gekeken naar het oude platform: wat is er en waar lopen we tegenaan. Maar ook, wat werkt niet meer, wat moet vervangen worden en welke onderdelen moeten handmatig worden omgezet. Dit gaf ons inzicht in hoe goed of slecht het systeem was. En daarmee zijn we verder gegaan met de andere modules. Vroeger werden deuren vervangen nadat ze bijvoorbeeld 10.000 keer waren geopend en gesloten. Tegenwoordig wordt data gebruikt om te zien hoe de deuren functioneren. We passen dingen aan op basis van die data, onder andere.” Erik-Jan voegt toe: “In nauw overleg konden we altijd bespreken welke aanpak nodig was. Bijvoorbeeld, testen bleek meer werk te zijn dan we aanvankelijk dachten. Het was ook onduidelijk wie dit zou doen. Uiteindelijk voegde TMC meer mensen toe aan het team zodat zij een groot deel konden oppakken.”

Miljoenen mensen

Roger: “Als alles volgens plan verloopt, zal de implementatie eind 2022 plaatsvinden: 176 treinen worden in slechts één week voorzien van nieuwe hardware en software. Een enorme klus. Maar wel een die ervoor zorgt dat de intercitytreinen nog jaren blijven rijden!” Erik-Jan: “Het hele systeem is in een testopstelling aan de NS getoond en ze waren erg tevreden. Nu gaat het om de laatste details en het testen van het systeem op de treinen. Wanneer je een trein ziet rijden, weet je dat die zorgt voor veilig woon-werkverkeer voor miljoenen mensen. Hoe geweldig is het om te weten dat je daaraan hebt bijgedragen? Het is fijn dat het TMC-team er net zo over denkt.”