Alstom y TMC contribuyen a que millones de personas viajen de manera segura.

Cuando las partes en el transporte se enfrentan a un desafío de movilidad, hay una gran probabilidad de que Alstom los ayude y los guíe. Lo hacen con sistemas de movilidad digital que son eficientes y más respetuosos con el medio ambiente. Por eso no es sorprendente que los Ferrocarriles Holandeses les pidieran que reemplazaran el hardware del sistema de diagnóstico de sus 176 trenes interurbanos. Dado que el software también tenía que ser renovado, se solicitó la ayuda de TMC. Roger: “Alstom inicialmente acudió a nosotros porque estaban buscando un líder de equipo de software. Durante las conversaciones con el director de I+D de Alstom, Ronald van Amstel, quedó claro que no contaban con suficientes recursos internos para supervisar e implementar este proyecto. TMC sí contaba con las personas adecuadas y trabajamos en este proyecto con seis employeneurs durante dos años completos.” Erik-Jan: “Me sorprendió positivamente lo bien que fue la colaboración. Debido al coronavirus, trabajamos de forma remota y realizamos muchas tareas virtualmente a través de Teams. Hubo reuniones semanales y líneas de comunicación cortas. Siempre podíamos contactarnos rápidamente. Al trabajar desde casa, casi no hubo tiempo de viaje y pudimos aprovechar esas horas para este proyecto.”

Conduciendo de manera segura

“Este proyecto giraba en torno a un sistema de diagnóstico muy completo del tren que tenía que ser reemplazado, una parte importante de los trenes. El actual se estaba volviendo obsoleto, lo que significaba que la tasa de fallos aumentaba y las piezas eran cada vez más difíciles de conseguir. Para mantener los trenes interurbanos funcionando de manera segura en los próximos años, era necesario renovar el hardware, el sistema operativo y parte del software. El sistema de diagnóstico, también conocido como computadora central, recopila información, como si la puerta del baño está abierta o cerrada, una puerta defectuosa o un conjunto de trenes que está desconectado o acoplado, almacena esta información y la envía al maquinista. Antes de partir, él verifica si todo está en orden”, dice Tino. “Si lo comparas con una casa, la pregunta inicial era si podíamos levantar el exterior y quitar todo lo que estaba debajo: desde los cimientos hasta las tuberías y cables de internet. Luego construir una nueva base, volver a colocar el exterior y conectar todo de nuevo. La idea detrás de esto era que el conductor no tuviera que aprender nada nuevo. Eso resultó ser complicado”. Erik-Jan: “Lo que había en los trenes ya se fabricó en los años 90 y ahora ya no está disponible. Entonces, se necesitaba una nueva computadora que pudiera ejecutar en gran medida el mismo software. Basándonos en nuestra aportación, TMC reescribió parte de ese software. Por el resto, hemos hecho todo lo posible para mantener tanto como fuera posible.”

Operación a gran escala

El nuevo ordenador central y su software están, por así decirlo, interconectados para que puedan transferir los datos correctamente. Es posible enlazar hasta seis trenes y conectar tres ordenadores, los cuales se comunican entre sí. Esto garantiza que toda la información llegue adecuadamente al conductor. “NS está planeando trenes individuales en todas las rutas de los Países Bajos. Hoy, el tren #128 circula desde Den Helder hasta Maastricht, pero, por ejemplo, mañana se programará en la ruta de Utrecht a Groningen. Un tren no siempre opera con la misma composición. Algunos se someten a mantenimiento. Por ello, es especialmente importante que los ordenadores funcionen correctamente. En teoría, un conductor también puede conducir sin el sistema de diagnóstico. Si este falla, ya no recibirá información sobre lo que está sucediendo en el tren. Por así decirlo, tendría que salir para verificar si todas las puertas realmente están cerradas,” dice Roger. “Sabíamos que los ordenadores ya no eran sostenibles y que NS tenía que adaptar sus trenes para anticiparse al futuro. TMC actualizó la aplicación de software del nuevo ordenador para que los trenes puedan operar de forma segura durante otros 25 años.” Tino añade: “Es una operación a gran escala renovar los 176 trenes interurbanos. El desafío al que se enfrenta NS es que los trenes con el sistema nuevo y el antiguo no pueden enlazarse. Para ello, deben reemplazar las unidades en todos los trenes lo antes posible. Se ha planificado el periodo de Navidad de 2022 para esta operación, porque es una época en la que no se necesitan todos los trenes para el horario. Sin embargo, sigue siendo una enorme operación logística que será llevada a cabo por NS mismo.”

Prueba de concepto

“Nuestro plan era sacar una parte del sistema de software – que consta de varios módulos – y trabajar con ello. A esto lo llamamos una prueba de concepto. Observamos los problemas existentes de un módulo y, basándonos en esos hallazgos, vemos si está haciendo lo que esperábamos”, dice Roger. “Comenzamos con tres personas, pero terminamos trabajando con seis en este proyecto durante dos años.” Tino: “En teoría, el código del software debería permanecer igual, pero funcionar en un entorno diferente y bajo un sistema operativo distinto. En cuanto al desarrollo, por eso analizamos la plataforma antigua: qué hay allí y con qué nos encontramos. Pero también, qué ya no funciona, qué necesita ser reemplazado y qué partes deben ser convertidas manualmente. Esto nos dio una idea de lo bueno o malo que era el sistema. Y con eso seguimos trabajando en los otros módulos. En el pasado, las puertas se reemplazaban después de que se habían abierto y cerrado 10.000 veces, por así decirlo. Hoy en día, se utilizan datos para ver cómo funcionan las puertas. Ajustamos cosas basándonos en esos datos, entre otras cosas.” Erik-Jan añade: “En estrecha consulta siempre pudimos discutir qué enfoque era necesario. Por ejemplo, las pruebas resultaron ser más trabajo de lo que inicialmente pensábamos. También era incierto quién las realizaría. Al final, TMC agregó más personas al equipo para que pudieran asumir una gran parte del trabajo anterior.”

Millones de personas

Roger: “Si todo va según lo planeado, la implementación tendrá lugar a finales de 2022: 176 trenes serán equipados con nuevo hardware y software en tan solo una semana. Un trabajo enorme. Pero uno que garantiza que los trenes interurbanos seguirán funcionando durante años!” Erik-Jan: “Todo el sistema ha sido presentado en una configuración de prueba a NS y quedaron muy satisfechos. Ahora se trata de los últimos detalles y de probar el sistema en los trenes. Cuando ves un tren en funcionamiento, sabes que garantiza un tráfico seguro para millones de pasajeros. ¿Qué tan genial es saber que contribuiste a eso? Es agradable que el equipo de TMC lo vea de la misma manera.”