La transición energética: piezas del rompecabezas para un futuro sostenible

La mayoría de las personas está de acuerdo en que debemos alejarnos de los combustibles fósiles. Esto significa que tenemos que generar, distribuir y almacenar energía de nuevas formas—no existe una solución única para todos. Tanto Joost como Niek creen que explorar todas las opciones posibles es crucial para gestionar con éxito la transición energética.

Fortaleciendo la Red

Joost Eleveld es líder de proyectos en la firma de ingeniería WSP, que diseña proyectos para operadores de redes eléctricas. Fortalecer la red eléctrica es una operación masiva que requiere una gran cantidad de mano de obra. "Estamos utilizando cada vez más dispositivos eléctricos, y nuestra red actual fue diseñada en una era en la que la electricidad fluía principalmente en una dirección: desde grandes plantas de energía hacia el usuario. Ahora, con la generación descentralizada, como los paneles solares, necesitamos una infraestructura completamente diferente. Además, las fuentes de energía renovable no producen electricidad de manera constante, lo que resulta en picos de producción y demanda. La red eléctrica debe manejar estos picos para evitar interrupciones."

Además de fortalecer la red, las soluciones inteligentes como el equilibrio son fundamentales. Esto implica alinear mejor la oferta y la demanda locales. Aunque sigue siendo un desafío predecir cuánto sol o viento habrá mañana, los modelos de pronóstico están mejorando continuamente.

Almacenamiento de energía

Niek Elferink es líder de proyectos en Swietelsky Rail Benelux y se especializa en sistemas de baterías. Explica que los contenedores de baterías grandes o medianos son cada vez más comunes. «Por ejemplo, las empresas medianas que quieren aumentar su capacidad pero no pueden hacerlo a menudo instalan una batería junto a su edificio. También vemos esto frecuentemente en obras de construcción que tienen que cumplir con las regulaciones de emisiones. Una batería, por ejemplo, reemplaza un generador».

Lo que hace que el almacenamiento de baterías sea particularmente interesante es la inteligencia que se puede integrar. Los sistemas de baterías modernos están equipados con algoritmos inteligentes que monitorean continuamente los mejores momentos para cargar o descargar. Cuando los precios de la electricidad son bajos—como durante períodos con abundante energía solar y eólica—el sistema almacena energía. En momentos pico, cuando los precios son altos, esa energía puede ser usada o reenviada a la red. También es prometedor conectar estos sistemas a modelos predictivos de autoaprendizaje. Dichos sistemas efectivamente «aprenden» los patrones de consumo de un edificio o fábrica y los anticipan.

Según Niek, las baterías domésticas tienen potencial. «Ya ves anuncios de baterías para el hogar, pero actualmente, la tecnología es demasiado cara para la mayoría de la gente.»

Ninguna Solución Única

Está claro que necesitamos adoptar una combinación de métodos para generar, distribuir y almacenar energía sostenible. No todos los métodos son adecuados para cada situación. Dado el clima, los aerogeneradores son una excelente fuente de energía en los Países Bajos, mientras que la energía hidroeléctrica es una opción viable en países como Noruega. El almacenamiento en baterías funciona bien para periodos cortos, mientras que el hidrógeno es más adecuado para almacenamiento a largo plazo y grandes distancias, dice Niek. “No podemos evitar utilizar todo el espectro y evaluar la mejor solución para cada situación.”

Joost añade: “Diferentes entornos requieren diferentes soluciones. El centro histórico de una ciudad tiene posibilidades muy distintas en comparación con una zona industrial o un entorno rural. La frase clave parece ser: generación local. En cierto modo, estamos volviendo a cómo era antes del gas y la electricidad, pero con tecnología moderna.”

Un desarrollo interesante, según ambos expertos, es la emergente economía del carbono. “Seguiremos utilizando carbono,” explica Joost, “pero en el futuro, tendremos que recuperarlo de manera diferente. Las empresas ya están investigando cómo capturar, comprimir y hacer que el CO2 sea apto para su reutilización en la industria o para su almacenamiento en el suelo.”

A largo plazo

Ambos destacan que se necesita mucha gente para lograr la transición energética. “Desde una perspectiva técnica, las soluciones ya existen,” dice Niek. “Principalmente se trata de ejecución, lo cual requiere una cantidad significativa de trabajadores calificados.”

Niek también señala que es importante reconocer que la transición energética cuesta dinero y no necesariamente es divertida. Hasta ahora, el enfoque a menudo ha estado en hacer que las inversiones en tecnologías de energía sostenible sean rentables. “La generación de energía sostenible es cara en comparación con los combustibles fósiles, pero hay que sopesarla contra los costos de no actuar—como desastres climáticos y otras consecuencias del cambio climático. Además, una vez que tengamos un sistema energético totalmente sostenible, también podría volverse financieramente atractivo: el sol y el viento no cuestan nada.”

Destaca que las primeras ganancias pueden lograrse reduciendo la demanda. “Esto aplica a los hogares pero aún más a las empresas. La política debe proporcionar el marco adecuado y transmitir la urgencia de ponerse manos a la obra. En cualquier caso, seguimos comprometidos a hacer nuestra parte.”