Un Process Development Engineer trouve des solutions pour chaque processus de production.

En tant qu'Ingénieur Développement de Processus NPI, Wouter van Helvoort est responsable de l'introduction de nouveaux processus, afin que les entreprises puissent produire correctement dès la première fois. Un véritable défi, car la pression pour entrer rapidement en production est souvent très élevée.

Au cours des dernières années, Wouter a acquis beaucoup d'expérience dans plusieurs entreprises, en tant qu'Ingénieur Processus et Ingénieur Développement de Processus. Quelle est la différence entre les deux ? "En tant qu'Ingénieur Processus, vous êtes généralement responsable d'un processus de production existant. Dans le rôle d'Ingénieur Développement de Processus, vous pouvez concevoir des processus de manière plus indépendante, sans la pression opérationnelle. La différence entre les deux est assez subtile, et je me suis perfectionné dans les deux, mais ce que je préfère, c'est réfléchir calmement à des solutions pour garantir qu'un processus fonctionne sans problème dans un avenir proche."

Du premier coup, et rapidement

Au final, il est nécessaire de lancer la production correctement dès la première tentative et de livrer un produit avec la meilleure qualité possible. Il y a souvent une zone de tension à ce sujet. "Il y a toujours une pression pour passer en production le plus rapidement possible. Les projets dépassent souvent leur échéance, mais la date finale reste immuable. Si votre processus de production n'est pas encore optimal mais que votre client souhaite une livraison rapide, cela peut être une raison valable pour décider quand même. Cependant, cela signifie que vous devez ajuster en permanence, afin que les conséquences soient claires pour tout le monde. Au minimum, vous voulez que le client puisse l'utiliser et que ce soit bon. Si je ne peux pas garantir cela, je deviens très agaçant..."

Dans le rôle d'Ingénieur de processus (développement), il s'agit principalement de comprendre la technologie et de mettre en place un processus permettant de produire avec une bonne qualité.

Au début, cela prend beaucoup de temps pour organiser un processus de manière optimale dès le départ. D'un autre côté, avec chaque produit que vous fabriquez de manière similaire, vous avez besoin de moins en moins de temps. "Vous pouvez alors commencer à mesurer au lieu de tester. Parfois, vous pouvez être tenté de gagner une semaine en supposant que quelque chose sera bon. Mais si ce n'est pas le cas, cela peut finalement vous prendre des mois. Avec le temps, vous devenez meilleur pour estimer si le risque est justifié lorsque vous ne visez pas la perfection à cent pour cent."

Cycle DMAIC

Si vous souhaitez cartographier un processus de manière systématique, vous avez besoin d'outils et de méthodes éprouvés. "Il existe plusieurs voies pour réussir, mais j'utilise souvent une méthode issue de la méthodologie Six Sigma. Le cycle DMAIC (Définir, Mesurer, Analyser, Améliorer, Contrôler) permet d'obtenir le bon résultat étape par étape dès le départ. Tout d'abord, vous déterminez comment le processus doit se dérouler, comment vous allez mesurer et ce qu'il adviendra du résultat final lorsque vous ajustez certains paramètres. Ensuite, vous améliorez le processus et produisez selon les spécifications correctes. Dans la phase de contrôle, vous regroupez, résumez et sécurisez les connaissances dans des rapports, des formations et des instructions pour les opérateurs et les ingénieurs à qui vous transmettez le processus."

La phase Définir, la première phase, est extrêmement importante, explique Wouter. "Le choix des personnes que vous pouvez ou non inclure dans votre équipe. Décidez de l'objectif. Découvrez qui est réellement votre client. En fin de compte, le département des ventes est le client des propriétés du produit, les opérations sont le client des méthodes de travail développées, et le service logistique doit pouvoir recevoir et expédier les produits. Mais en réalité, chaque maillon suivant du processus est votre client. Par exemple, l'opérateur qui réalise l'étape suivante du processus est souvent un client."

Comment convaincre les parties prenantes

Pour pouvoir collaborer efficacement avec tous ces parties prenantes, il faut avant tout être persévérant dans votre vision. En même temps, il est nécessaire de faire preuve d'une certaine flexibilité. "Je continue à apprendre dans ce domaine. Je suis de nature un homme de données. Je peux lire des graphiques et des formules comme s'il s'agissait d'un roman. Il m'a fallu des années pour comprendre que cela ne s'applique pas à tout le monde. Il y a quelque temps, j'avais trouvé une solution parfaite à un problème de production. Mettre en œuvre cette solution nécessitait un investissement très limité et avait un délai de retour de quelques jours. Ensuite, cela aurait généré des milliers d'euros par semaine. Prendre des initiatives est une bonne chose, mais vous devez être en mesure de convaincre les autres que vous souhaitez faire quelque chose qui dépasse les limites de la mission initiale. En fin de compte, je n'ai pas réussi à inclure les bonnes personnes dans mon raisonnement. Prendre des initiatives est une bonne chose, mais vous devez être en mesure de convaincre les autres que vous souhaitez faire quelque chose qui dépasse les limites de la mission initiale."

Résoudre des problèmes complexes de manière structurée

Dans le rôle d'Engineer Process (Développement), il s'agit principalement de comprendre la technologie et de mettre en place un processus permettant de produire avec une bonne qualité. Cela ne signifie pas que vous devez être spécialiste d'un processus particulier. "Le processus peut être le collage, le laminage, le traitement mécanique, l'assemblage, peu importe. Tant que vous l'abordez de manière structurée : poser des questions, effectuer des tests et établir des plans. J'ai travaillé avec des processus tout aussi variés dans des entreprises très différentes : des laminoirs à grands volumes à des composants minuscules avec un processus de fabrication complexe. Cette diversité m'a appris à regarder les processus de manière très abstraite. Si vous avez beaucoup d'expérience dans la recherche de la bonne physique et de la bonne chimie pour certains problèmes, vous devenez meilleur et plus rapide. Vous découvrez également que les problèmes nouveaux les plus complexes peuvent être réduits à de petits sous-problèmes. Cela réduit considérablement le processus de recherche."

L'amélioration des processus a une valeur durable

Wouter a été capable de configurer les processus différemment pour divers procédés et de réduire les délais. Son exemple préféré est un processus d'assemblage dans une application de haute technologie avec de nombreuses spécifications exigeantes et des tolérances très étroites. "Dans le passé, l'entreprise réussissait à respecter les tolérances pour de nombreux produits grâce à une approche qu'elle pouvait toujours appliquer par expérience. Mais que faites-vous lorsque les personnes capables de peaufiner le processus ne travaillent plus dans l'entreprise et que les nouveaux produits deviennent plus complexes ? Vous ne pouvez pas vous fier principalement à des processus basés sur l'essai-erreur, cela coûte de plus en plus de temps et d'argent. Ce modèle garantit que vous pouvez calculer avec une précision raisonnable ce qui va se passer. L'application n'était pas décrite auparavant, mais la partie physique fondamentale repose sur des connaissances que nous avons accumulées au cours de trois mille ans.

Il m'a fallu quelques recherches dans des manuels de physique, mais j'ai pu réaliser cela sans interrompre le processus de production. Les valeurs que vous entrez lors d'une réunion de laboratoire peuvent ensuite être intégrées dans un modèle informatique, ce qui vous permet d'extraire les paramètres de processus nécessaires pour la machine. Le processus peut encore être ajusté à partir de ces paramètres, mais le premier produit fabriqué pourrait être envoyé directement au client. Maintenant, l'entreprise peut appliquer le même processus à chaque produit suivant, quel que soit l’apparence du produit. Au lieu de tester pendant des mois, effectuez des mesures de laboratoire pendant quelques semaines et c'est bon. Cela me procure beaucoup de satisfaction."