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L'innovation est bien plus que de l'ingénierie, elle doit inclure une opportunité commerciale.

En une période relativement courte de seulement trois ans et demi, l'ingénieur mécanique Paul Stöver a travaillé sur les projets les plus divers que l'on puisse imaginer : de la détermination du sexe des poussins dans des œufs non éclos, à l'enrichissement de l'uranium, en passant par le développement d'un mini générateur électrique utilisé par les soldats lors de missions sur le terrain. Malgré toutes ces opportunités, il connaît actuellement la courbe d'apprentissage la plus rapide au sein du TMC Entrepreneurial Lab. Avec son équipe, Paul développe un support de vélo capable de recharger automatiquement les vélos électriques lorsqu'ils sont stationnés. Il apprend à apprécier la valeur d'une étude de marché adéquate : « La valeur d'une idée innovante réside non seulement dans son ingéniosité technique, mais aussi dans l'opportunité commerciale de réellement la mettre sur le marché. »

Paul Stöver Ingénieur mécanique

La créativité rencontre la technologie

Paul a toujours été particulièrement passionné par l'intersection entre créativité et technologie : « J'aime imaginer des solutions créatives à des problèmes complexes et ensuite les transformer en réalité. »

Après avoir obtenu une licence en ingénierie mécanique, Paul a réalisé que tous les métiers techniques ne proposaient pas le niveau de créativité qu'il recherchait : « J'ai commencé à travailler dans un rôle de préparation de projet. Ce n'était pas aussi stimulant que je l'avais espéré, car il manquait un élément créatif. C'est à ce moment-là que j'ai pris la décision de m'inscrire dans une université technique pour un master, qui pourrait ouvrir la porte à des opportunités dans l'industrie de la haute technologie. »

Alors qu'il terminait ses études universitaires, il avait déjà entamé une conversation avec TMC au sujet d'une offre d'emploi : « Deux aspects m'ont immédiatement marqué lors des premières discussions ici, » explique Paul. « Tout d'abord, j'ai apprécié le fait qu'en tant qu'employeneur chez TMC, vous soyez activement impliqué dans le processus de sélection des nouveaux projets. Je pense qu'il est extrêmement important qu'il y ait une forte adéquation entre ce que vous avez à offrir et ce qu'un client potentiel recherche. TMC investit dans une relation à long terme en vous proposant un contrat fixe, ce qui signifie qu'il y a un véritable effort pour trouver le projet idéal où vous pouvez vous épanouir. Ensuite, j'ai trouvé l'idée de l'Entrepreneurial Lab véritablement inspirante. »

Un mini-générateur fonctionnant au carburant

Lors de sa première mission, il faisait partie d'une équipe qui a développé un générateur électrique léger : « Les personnels militaires utilisent souvent des batteries lorsqu'ils sont sur le terrain, par exemple pour recharger des radios et des ordinateurs portables. Lorsqu'ils sont en mission pendant plusieurs jours, un mini-générateur est beaucoup plus facile à transporter ; il est léger, fonctionne avec du carburant disponible localement comme le diesel de véhicule ou le kérosène, et est facile à entretenir. »

Dans un autre projet, Paul a travaillé sur une technologie permettant de déterminer le sexe des poussins alors qu'ils sont encore dans l'œuf. « Cette technologie peut mettre fin à ce que l'on appelle le broyage des poussins : souvent, les poussins mâles dans l'industrie avicole sont tués peu après l'éclosion. Avec cette technologie, il est possible de déterminer le sexe d'un œuf en moins d'une seconde au 9e jour de la période d'incubation. Cela garantit que seules les femelles éclosent. »

Son projet le plus récent était pour un consortium de carburant nucléaire possédant plusieurs usines d'enrichissement d'uranium. « J'étais responsable de la gestion de plusieurs projets, notamment l'installation de pipelines d'azote sur le toit d'une usine, un parc de gestion de camions et une mise à niveau durable d'un bâtiment de conférence ainsi qu'un arbre à vent. »

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Idée innovante de sa propre initiative

Au cours de ces projets, Paul a découvert de nombreux aspects du génie mécanique : de la gestion de projet à la gestion d'entrepôt, en passant par l'assemblage, le développement de logiciels et la fabrication. Il utilise maintenant ces connaissances pour développer une idée innovante qui lui est propre : « Je me suis souvent demandé s'il existait une façon plus simple de recharger les vélos électriques. Et s'il y avait un rack spécialement conçu pour les vélos électroniques, qui rechargerait automatiquement le vélo ? »

Dans l'Entrepreneurial Lab, il porte cette idée à un niveau supérieur. Cela signifie aller au-delà du simple prototypage. Paul : « En tant qu'ingénieur mécanique, j'adore travailler sur un produit concret. Mais dans ce projet, j'ai appris l'importance de la recherche de marché. Résolvons-nous réellement un problème existant ? Y a-t-il un besoin pour une solution comme celle-ci ? Par exemple, j'ai récemment parlé avec la responsable de la gestion du parking à vélos de la gare. Elle m'a expliqué qu'il y a un gros problème avec les chargeurs volés dans l'installation. Notre solution pourrait répondre à ce problème, puisque la station de charge peut être attachée au vélo. »

Solution de rétrofit

Au départ, l'équipe développe une solution dite de rétrofit, afin d'assurer la compatibilité avec les vélos électriques existants. « À terme, il serait formidable que les vendeurs de vélos électriques puissent intégrer notre solution de recharge dans leurs modèles. Mais bien sûr, il s'agit d'un parcours complexe, nécessitant la standardisation des technologies des vélos électriques et des supports. Cela rend l'étude de marché d'autant plus nécessaire ; nous devons nous assurer que les consommateurs comme les producteurs en voient les avantages. »

La possibilité de travailler sur des projets aussi variés et de développer une idée innovante dans un véritable laboratoire est unique à TMC, conclut Paul : « Ce qui est si spécial dans cette organisation, c'est que vous êtes toujours encouragé à prendre des initiatives. Lorsque vous avez une bonne idée, les personnes sont ouvertes pour explorer comment la concrétiser. Par ailleurs, malgré le fait que la majorité d'entre nous travaille sur des projets pour des clients, j'ai toujours l'impression que TMC est mon foyer. Les collègues ici ressemblent vraiment à des collègues. »

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