Les meilleures alternatives aux emballages plastiques

Un nombre croissant d'entreprises sont confrontées au défi de rendre leur emballage de produits durable. Pourtant, le plastique présente également de nombreux avantages : il est bon marché, léger et les produits emballés dans du plastique ont une longue durée de conservation. "Le plastique est très important en matière d'hygiène des produits", ajoute Petra. "C'est en réalité un matériau fantastique, mais ses niveaux de production massifs constituent une menace pour les personnes et l'environnement. Malheureusement, une grande partie des déchets plastiques finit dans la nature et ne se décompose qu'après de nombreuses années."

Petra travaille actuellement chez Philips via TMC où elle est responsable des emballages dans le département Mother & Child Care. "En tant qu'ingénieure en emballage, je veille à ce que tous les produits parviennent aux consommateurs en toute sécurité. Le défi ici est de développer des emballages attractifs, hygiéniques mais aussi durables", explique-t-elle.

Les qualités du carton

« Un bon exemple de matériau durable est le carton », déclare Petra. « Il est robuste et de nombreux consommateurs savent comment le recycler. Le plastique, en revanche, est difficile à recycler en raison de la grande variété de types de plastiques. Certains d'entre eux ne sont même pas recyclables. Le carton est un excellent matériau, mais il n'est pas encore adapté pour remplacer tous les emballages en plastique. En raison du manque mondial de matières premières, il y a une pénurie de carton. La popularité des achats en ligne exacerbe cette pénurie. »

Néanmoins, nous utiliserons davantage de carton, selon Petra. « Le carton restera populaire, car les consommateurs deviennent plus conscients de l'impact environnemental. En principe, il s'agit d'une évolution positive. Je me demande simplement quel effet cela aura sur le climat », explique Petra. « Si nous augmentons la production de carton, nous devrons planter plus d'arbres et prendre en compte la pollution de l'air et de l'eau. Si nous trouvons des moyens d'y remédier, le carton pourrait être un excellent matériel d'emballage. »

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Bioplastiques

Les biomatériaux deviennent également de plus en plus populaires, comme les bouteilles en bioplastique ou les sacs à déchets organiques. Le bioplastique est composé en partie de matériaux naturels et en partie de plastiques, ce qui signifie qu'il se décompose plus rapidement dans la nature. Il est souvent fabriqué à partir de canne à sucre, de pommes de terre ou de maïs. L'avantage est qu'il génère moins de gaz à effet de serre que d'autres types de plastique. Un terme similaire est celui de "plastique biodégradable", un matériau décomposé par des bactéries ou des champignons dans des conditions appropriées. Cependant, ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. En plus de la présence nécessaire de ces bactéries et champignons, d'autres facteurs, comme la température adéquate, sont également importants. Le processus de décomposition peut prendre des mois, ou le produit peut ne pas se décomposer du tout.

Mais en tant que consommateur, comment savoir de quel type de plastique est fait un emballage et où le jeter ? Selon Petra, il est important que les entreprises communiquent clairement aux consommateurs comment recycler l'emballage. Actuellement, le bioplastique en est encore à ses débuts. Il est produit à petite échelle, mais il attire beaucoup d'attention. On prévoit que de plus en plus de bioplastiques seront introduits sur le marché.

Alternatives à base de plantes

Outre les bioplastiques, il existe également d'autres alternatives qui peuvent être digérées plus rapidement. Cela inclut les emballages végétaux tels que les feuilles de bananier ou les algues. Même les champignons sont souvent utilisés ici. Leur structure filamenteuse garantit que le matériau reste intact. Les algues augmentent également la durée de conservation des aliments. Ces emballages végétaux peuvent être compostés de deux manières : en les mettant dans un tas de compost à domicile ou par compostage industriel. Il reste toutefois important d'évaluer à quel point ces matériaux sont réellement durables, car ils contiennent parfois une couche de plastique cachée.

Un regard vers l'avenir

Dans les années à venir, les réglementations européennes concernant les plastiques deviendront encore plus strictes. En conséquence, la technologie jouera un rôle accru dans le développement d’emballages alternatifs. "Néanmoins, le plastique ne disparaîtra pas de notre économie dans un avenir proche. Nous avons besoin du plastique en raison de ses avantages pratiques," déclare Petra. Sur quoi devons-nous donc nous concentrer ? Selon Petra, il est important que les gouvernements et les grandes entreprises investissent dans l’économie circulaire afin que des emballages alternatifs puissent être produits à grande échelle. Si cela est fait, nous aurons de moins en moins besoin de plastique.