Les Employeneurs de TMC développent une solution high-tech pour aider à protéger les forêts tropicales.

Plus de la moitié des espèces végétales et animales de la planète vivent dans les forêts tropicales, les écosystèmes vivants les plus anciens de la Terre. Une déforestation supplémentaire pourrait entraîner la disparition d'espèces importantes. La compétition XPRIZE Rainforest dure cinq ans et a été créée pour mieux comprendre l'écosystème des forêts tropicales. Un processus qui demande beaucoup de travail, notamment parce que de nombreuses zones sont difficilement accessibles. La compétition comprend un montant de 5 millions USD pour le gagnant afin de mettre en œuvre la solution qui a été conçue.

Commencer immédiatement

"Lorsque j'ai entendu parler de XPRIZE en 2019, j'ai décidé que je voulais y participer quoi qu'il arrive", déclare Eric Herrero. Avec Jaskaran Sandhu et Dorin Cerbu, il forme l'équipe centrale de XiniX AI. "J'ai ensuite discuté avec Jaskaran lors de l'une de nos réunions de suivi, qui s'est montré immédiatement très enthousiaste. Étant donné l'expertise requise en apprentissage automatique, Jaskaran a recommandé Dorin comme membre clé de l'équipe, et nous avons rapidement commencé à concevoir et construire une solution. L'équipe, composée d'experts dans les domaines de l'aérospatial, du traitement d'images, de l'apprentissage automatique, de la robotique et de la mécatronique, est déjà arrivée en demi-finale et présentera un prototype fonctionnel de leur solution à Singapour en juin 2023. Ils entreront en compétition avec quatorze autres participants pour une place convoitée en finale.

Robot souple

L'équipe développera un système autonome capable d'identifier et de classer les espèces végétales et animales. Cela devrait fournir des données précieuses pour protéger la forêt tropicale et sensibiliser le public. Le produit final doit être un système abordable, évolutif et facile à utiliser. "Nous développons le prototype d'un robot souple. Un grand défi est que 90 pour cent de la biodiversité de cette région se trouve dans la canopée, souvent à une hauteur de 20 à 30 mètres", déclare Eric. "Les scientifiques étudient actuellement cette zone avec des ballons, des drones et de grandes grues ou construisent des ponts. Ce sont des structures très complexes qui nécessitent beaucoup de ressources." De plus, l'équipe souhaite mener ses recherches sans perturber l'habitat de la région.

Découverte des espèces avec l'IA

Le robot utilisera des capteurs, des caméras et d'autres technologies pour créer des images qui doivent être converties en données exploitables. Dorin : « Nous devons entraîner le système d'IA de manière à ce qu'il classe les données des capteurs et des images avec une précision extrême. » Cela est important pour identifier les espèces existantes, mais également pour trouver des espèces dont nous ignorons encore l'existence. « On connaît beaucoup moins les forêts tropicales que ce que beaucoup de gens pensent. Les images que nous utilisons pour entraîner l'IA sont de bonne qualité, mais sur le terrain, nous devons faire face à l'humidité, au bruit et aux conditions spécifiques d'éclairage. Nous devons en tenir compte, ce qui représente un véritable défi. »

Solution complète

L'équipe XiniX AI est confiante de pouvoir atteindre la finale. Si l'équipe y parvient, 10 équipes concourront pour le grand prix de 5 millions de dollars en 2024. Jaskaran : "Les produits des équipes qui arrivent en finale doivent vraiment être construits et commencer à fonctionner. C'est pourquoi le montant élevé que le gagnant reçoit." Les finalistes qui ne remportent pas le prix principal peuvent également compter sur une somme substantielle pour concrétiser leur solution. "Nous ferons face à une concurrence acharnée, mais nous sommes convaincus que nous pouvons vraiment créer une solution intelligente capable de cartographier l'ensemble de la forêt tropicale et qui pourrait également être utilisée dans d'autres environnements."