Superhuman precisie in microchirurgie: TMC en Microsure maken het mogelijk

Microsure en MUSA

Microsure is een bedrijf dat gespecialiseerd is in medische apparatuur, gevestigd in Eindhoven in Nederland en opgericht door de Technische Universiteit Eindhoven en het Maastricht Universitair Medisch Centrum. Dick: “Onze focus ligt op het verbeteren van de kwaliteit van leven van patiënten door het ontwikkelen van robotsystemen voor gebruik in microchirurgie. MUSA is ontworpen in nauwe samenwerking met microchirurgen en ingenieurs. Terwijl de (stereo)microscoop microchirurgen beter laat zien, helpt MUSA hen om de naald en draad beter te manoeuvreren. Dankzij deze robot kunnen operaties sneller worden uitgevoerd en worden menselijke beperkingen veroorzaakt door trillingen volledig geëlimineerd."

MUSA vervangt chirurgen niet, maar fungeert als een hulpmiddel dat zij kunnen gebruiken bij het werken aan structuren die soms kleiner zijn dan een halve millimeter in diameter. Een bekende operatie die we met de robot kunnen uitvoeren is een lymfatische veneuze anastomose, een microchirurgische procedure waarbij meerdere lymfevaten worden verbonden met een kleine nabijgelegen ader. Lymfatische drainage maakt wekelijkse massages overbodig voor patiënten die een (borst)amputatie hebben moeten ondergaan. Er zijn ook voordelen voor chirurgen – het vermijden van lange periodes in een onnatuurlijke houding helpt rug- en nekproblemen te voorkomen. Er werken twee Employeneurs van TMC aan MUSA. Een van hen is Erik Niels.”

Een frisse blik

“Microsure was op zoek naar ondersteuning op mechanisch niveau – nieuw bloed en een frisse blik,” legt Erik Niels uit. “Na het uitvoeren van een uitgebreide technische analyse zag ik ruimte voor verbetering in de bruikbaarheid van de endeffector. De endeffector is het uiteinde van de robotarm, het onderdeel dat de hand van de chirurg simuleert en de instrumenten vasthoudt, ook wel bekend als de ‘grijper’. Ik heb een oplossing bedacht die compatibel is met de huidige operatietechnieken, instrumenten en andere OK-apparatuur. Op dit moment werk ik aan de verdere implementatie daarvan. Mijn droom is dat de robot wereldwijd wordt gebruikt als standaardinstrument bij reconstructieve plastische chirurgie.”

Meerwaarde

Welke toegevoegde waarde brengt Erik Niels van TMC naar een project bij een start-up zoals Microsure? “De mensen die Microsure in dienst heeft, zijn voornamelijk gespecialiseerd in software of hebben klinische expertise,” stelt Erik Niels. “Microsure heeft me al meerdere keren een baan aangeboden, maar ik kan hen meer bieden als ik niet ‘gebonden’ ben aan hen. Omdat ik onderdeel ben van TMC, werk ik gemiddeld een jaar bij een bedrijf. Ik ben continu nieuwe dingen aan het leren die ik kan bijdragen. Dit betekent dat mijn toegevoegde waarde voor Microsure als onderdeel van TMC groter is dan wanneer ik een vaste medewerker zou zijn.” Dick voegt toe: “Het grote voordeel voor een start-up is dat TMC mensen stuurt die veelzijdig zijn en die ook proactief meedenken over de zakelijke propositie waar ze aan werken, in plaats van zich alleen op hun eigen specialisatie te concentreren.”

Originele oplossingen

“Ik ben erg blij met de samenwerking met Erik Niels,” zegt Dick. “Zijn bijdrage is veelbelovend en zijn vaardigheden in mechanisch ontwerp zijn van topniveau. Erik Niels is zeer inventief en bedenkt frisse ideeën en originele oplossingen waar we zelf nooit op waren gekomen. Hij is erg ondernemend en kan snel schakelen wanneer er een ander werkprobleem is dat aandacht vereist.”

Een jeugdige droom

“Dit is mijn eerste project met robots; een jeugddroom die uitkomt,” onthult Erik Niels. “Ik ben dol op robotica en op projecten die iets betekenen voor de mensheid of het milieu. Wat ik aan het maken ben, bestaat nog niet, wat het een uitdaging maakt. Maar wat ik het meest waardeer, is dat Microsure me alle vrijheid geeft die ik nodig heb, zolang ze vooruitgang zien. Dat betekent dat ik al mijn kennis en ervaring kan benutten en op manieren kan toepassen die eerder niet mogelijk waren. Alle machines waarbij ik tot nu toe betrokken ben geweest, waren een leerervaring voor mij, waardoor ik kan doen wat ik vandaag doe. Bij het ontwikkelen van MUSA voel ik dat ik echt iets kan teruggeven, namelijk het helpen verbeteren van de kwaliteit van leven van veel mensen.”