Ruimteraadsels oplossen

Als magie

Weten hoe een computer werkt, heeft Zaid altijd geïntrigeerd. Zijn moeder leerde hem alles over programmeren toen hij nog heel jong was. 'Ik was het kind dat door de leraren werd geroepen wanneer zij niet wisten waarom hun computer niet werkte. Ze waren echt blij met me!' Zaid vergelijkt computer engineering met magie. 'Ik wilde de magische doos ontcijferen.'

Zijn nieuwsgierigheid maakte Zaid een uitstekende student op zowel de middelbare school als de middelbare vervolgschool. Daarna was er maar één logische volgende stap: computer engineering studeren. Zaid volgde zijn broer naar Concordia University in Canada. Tijdens zijn eerste jaar daar bezocht hij een conferentie over lucht- en ruimtevaartbedrijven. 'De conferentie was in het Frans, dus ik begreep er geen woord van. Maar de slides zagen er zo gaaf uit, de afbeeldingen van satellieten en vliegtuigen waren fascinerend.' Vanaf dat moment wist hij zeker dat hij in de lucht- en ruimtevaartindustrie wilde werken.

Betekenisvol werk

Na zijn opleiding aan Concordia trad Zaid toe tot een startupbedrijf dat entertainment systemen produceerde en installeerde in privéjets. ‘Natuurlijk is het fijn dat mensen zich niet vervelen in hun vliegtuigen, maar ik wilde mijn mentale capaciteit in iets meer betekenisvols steken.’ Daarom begon Zaid te werken aan talrijke lucht- en ruimtevaartprojecten voor verschillende werkgevers. Hij was betrokken bij spraakmakende projecten zoals het herkwalificeren van B737 Max-simulatoren na twee crashes van vliegtuigen van dit type in Indonesië en Ethiopië, en het repareren van twee door ransomware geïnfecteerde simulatoren in India. Zaid werkte ook bij Raytheon aan de modernisering van het North Warning System, het systeem in de Arctische regio dat Canada beschermt door mogelijke bedreigingen die het land naderen te signaleren.

Prima match

‘Halverwege mijn contract bij Raytheon werd ik benaderd door TMC. Ze hadden een project voor mij bij MDA, de grootste fabrikant van alles wat met ruimte te maken heeft in Canada. Ik kon geen nee zeggen, want MDA was het coolste bedrijf waar ik ooit van had gehoord. Ze zijn betrokken bij bijna alles wat met ruimte te maken heeft. Van maanlanders en maanrovers tot telescopen en satellieten.’ Het afgelopen anderhalf jaar heeft Zaid gewerkt aan het herschrijven van applicaties om MDA’s 4e generatie aardbeeldradarsatelliet te moderniseren.

Zaid had eerder gesolliciteerd bij MDA, maar zonder succes. Deze keer werd hij aangenomen. Toen TMC contact met hem opnam, dacht hij in eerste instantie dat het wel een marketinghype moest zijn. ‘Ik had nog nooit gehoord van een bedrijf dat op deze manier werkt. Er zijn niet veel bedrijven die zo open zijn en zoveel investeren in de ontwikkeling van hun medewerkers. Het klonk te mooi om waar te zijn. Maar hier zijn we dan!’

Het employeneur-model past perfect bij Zaid. ‘TMC helpt me om het grotere plaatje te zien, leert me hoe ik een bedrijf kan runnen en hoe ik waarde kan toevoegen voor mijn werkgever en de klant. Onlangs volgde ik een TMC-training over informeel leiderschap. Dit was een grote eyeopener voor mij. Het is belangrijk om over sociale vaardigheden te beschikken; om ervoor te zorgen dat je ideeën gehoord worden en om efficiënt in teams te werken.’ Sinds afgelopen september is Zaids project bij MDA afgerond. Zijn doelen zijn bereikt. Nu besteedt hij zijn tijd aan het inventariseren van nieuwe ruimtevaartbedrijven en projecten en het werven van TMC-kandidaten voor MDA.

Eigen projecten

Het voelt goed voor Zaid om iets nieuws te beginnen na anderhalf jaar bij MDA. Maar zijn toekomstige plannen liggen nog niet vast. ‘Ik wil blijven groeien als technisch expert. En misschien wil ik daarnaast mijn eigen ding doen.’ TMC biedt hem de mogelijkheid om te verkennen en uit te zoeken wat zijn volgende stap gaat zijn. ‘Ik kan hier bij TMC verschillende sessies bijwonen. Door te horen over alle verschillende projecten in de Entrepreneurial Lab ga ik nadenken over manieren om mijn eigen projecten te starten. TMC geeft me een geweldige kickstart om dit te doen. Ik heb dagelijks zoveel interessante gesprekken en maak nieuwe connecties. Ik ben van plan om ergens in de komende vijf tot tien jaar een goed zakelijk idee te vinden.’

Er zijn ook behoorlijk wat nieuwe bedrijven in de ruimtevaartindustrie ontstaan in de afgelopen zeven tot acht jaar, waaraan Zaid graag zou willen bijdragen. ‘Deze kleinere, jonge teams met promovendi starten echt coole nieuwe projecten op. Zoals het bouwen van maanobservatoria. En het leveren van internet in de ruimte, waardoor satellieten in de ruimte data via het internet kunnen verzenden. Dus er zijn nog steeds nieuwe mysteries voor mij om op te lossen.’