Je eigen pleitbezorger zijn

De deal bezegelen

Het begon allemaal toen Kristina, geboren en opgegroeid in Belgrado, Servië, door LinkedIn scrollde en een vacature bij TMC Italië zag. Ze was net afgestudeerd als elektrotechnisch ingenieur. “Wat mijn aandacht trok, was dat ze op zoek waren naar iemand met kennis van universal verification methodology”, zegt Kristina. “Dat is erg specifiek, en ik had dat op de universiteit gestudeerd. Ik solliciteerde en ze zeiden: ‘We hebben je nodig en we zullen je helpen naar Italië te komen hiervoor.’ Dat was voor mij de doorslaggevende factor. Italië is altijd een van mijn favoriete landen geweest. Ik hou van het eten, de cultuur en de natuur. TMC zorgde voor accommodatie en regelde een werkvergunning voor me. Inmiddels ben ik hier drie jaar.”

Veelzijdige baan

Kristina sloot zich bij TMC aan vlak voordat de COVID-pandemie toesloeg. Naast culturele en taalbarrières maakte dit het nog moeilijker voor haar om haar weg te vinden in Italië. “Het was een angstige tijd. We wisten toen nog maar weinig over het virus en het land ging volledig in lockdown. Gelukkig kon ik gewoon naar huis gaan naar mijn familie in Belgrado en een tijdje op afstand werken.”

Toen alles langzaam weer normaal begon te worden, keerde Kristina terug naar Italië en begon te werken voor Thales: een Frans bedrijf dat samenwerkt met internationale klanten, zoals Qatar Rail. Zij waren in 2016 begonnen met het bouwen van een metroticketsysteem, speciaal voor het Wereldkampioenschap. “Samen met ons team in Frankrijk hebben we het AFC-systeem ontwikkeld en getest, en daarna zijn we meerdere keren naar Qatar gegaan om de uitrol te ondersteunen. Dat is ook de reden waarom ik hier vandaag ben. Zelfs als alles prima en soepel werkt in het lab, kun je je niet volledig voorbereiden op alle problemen die in de praktijk ontstaan. Vooral bij zo'n complex systeem als AFC, dat dagelijks door miljoenen mensen wordt gebruikt. Wanneer er een probleem optreedt, wordt het aan ons gemeld, lossen wij het op, en brengen we vervolgens een nieuwe versie van het systeem uit. Het is een zeer veelzijdige en leuke baan.”

Vrouwen in de techniek

Werken aan zo'n groot project betekent ook samenwerken met mensen uit allerlei culturele achtergronden en expertisegebieden. Van Arabieren tot Filipino's en van softwareontwikkelaars tot managers systeemtechniek. Op het gebied van gender is er echter niet zoveel diversiteit, merkte Kristina op. "Engineering wordt gezien als een mannenberoep. In Italië en Qatar ben ik altijd de enige vrouw in de kamer. Het maakt het moeilijker om mijn stem te laten horen. Ik heb mezelf verbeterd en ben zelfverzekerder geworden de afgelopen jaren, maar in het begin had ik gedachten zoals: Is dit een goede vraag? Moet ik dit idee voorstellen of stil blijven? Zouden ze niet denken dat ik bazig ben als ik iets zeg? Die onzekerheid wordt ons vrouwen meegegeven. Maar in een professionele omgeving moet je je eigen pleitbezorger zijn. Je moet je uitspreken, vragen stellen, kwetsbaar zijn en uit je comfortzone stappen. Ik vind dat zo belangrijk."

Door over deze onderwerpen te bloggen, hoopt Kristina andere vrouwen in soortgelijke posities te inspireren. Sterker nog, een van haar blogs leverde haar een ticket op naar het Women in Tech-evenement op Web Summit – de grootste techconferentie ter wereld. "Je kon tickets winnen door een vraag te beantwoorden: 'Hoe kun je ons overtuigen om een ticket te winnen?' Ik stuurde simpelweg een link naar mijn blog over de ambitie-kloof en werk-privébalans. Het was fantastisch om de conferentie bij te wonen. Ik leerde over nieuwe trends in technologie, kon netwerken en kreeg de kans om ideeën uit te wisselen met vakgenoten."

Ondernemende geest

Op het moment van schrijven is Kristina volledig in de ban van de WK-gekte. In haar vrije tijd, wanneer ze niet het systeemprestaties monitort of problemen oplost, woont ze voetbalwedstrijden en andere evenementen bij in Qatar. “Het voelt surrealistisch om hier te zijn”, zegt ze. “Alsof ik in een film zit. Ik kan me niet voorstellen hoe het zal zijn om terug te keren naar mijn normale routine.” Toch heeft Kristina veel spannende dingen in het vooruitzicht, zelfs terug in haar ‘normale leven.’ Zo zal ze vanaf januari een functie vervullen bij het projectmanagementkantoor van TMC. “Een van mijn TMC-collega’s kwam met het idee om een PMO voor TMC op te zetten. Ik heb gesolliciteerd omdat ik het zowel interessant als uitdagend vond. Ik vind het geweldig dat we dit kantoor helemaal vanaf nul mogen opbouwen. Bovendien is het een leuke gelegenheid om vaker met mensen van TMC samen te komen en om mijn managementvaardigheden te verbeteren.”

Dat laatste is bijzonder relevant voor Kristina, aangezien ze ervan droomt om ooit een managementfunctie te bekleden. Misschien zelfs in haar eigen start-up. “Ik heb een ondernemende geest en het oprichten van mijn eigen bedrijf is altijd een droom van me geweest. Maar om dat te bereiken, heb ik ervaring en een goed netwerk nodig. TMC is de perfecte plek voor mij om daaraan te werken. Combineer dat met de ruimte voor persoonlijke ontwikkeling en soft skills die ik hier krijg, en ik ben ervan overtuigd dat ik goed voorbereid ben om geweldige dingen te bereiken in de toekomst.”