'Ik ben op een avontuur dat werken en reizen combineert.'

Vertrekken en houden van Zuid-Afrika

Stefan had meerdere uitzendbureaus gevonden die Zuid-Afrikaanse ingenieurs werven voor banen in Nederland. ‘Ik denk dat het komt door de verwantschap tussen Afrikaans en Nederlands. Maar denken dat het hetzelfde is, is een vergissing, zo ontdekte ik. Nu ik hier een jaar woon, kan ik mijn collega's tijdens vergaderingen in het Nederlands begrijpen, maar spreken blijft nog behoorlijk lastig.’

Hoewel Stefan serieus was over naar het buitenland gaan, maakte hij geen lichte keuze. ‘Ik voel me sterk betrokken bij de moeilijke situatie waarin mijn land verkeert. Ik wilde Zuid-Afrika niet verlaten vanwege negatieve redenen. Er is een werkelijk gevaar van een braindrain als gekwalificeerde ingenieurs gewoon vertrekken en vergeten waar ze vandaan komen. Helaas zijn er bedrijven die hier niet om geven en jonge mensen werven door hen, zogezegd, een uitweg aan te bieden.’

Ambities en doelen

TMC was anders. Stefan kwam TMC tegen op LinkedIn en nam contact met hen op. Bij zijn eerste contact met TMC besefte Stefan al snel dat er veel ruimte zou zijn voor zijn eigen ambities. 'Een sollicitatiegesprek in Zuid-Afrika lijkt vaak meer op een verhoor, waarbij de focus ligt op wat het beste is voor het bedrijf. TMC was geïnteresseerd in wat ik wil: een carrière die ergens naartoe leidt, de kans om impact te maken, en om te leren en ervaring op te doen. Ze hebben mijn profiel opgebouwd en zijn begonnen met zoeken naar de juiste klant.'

Met de hulp van TMC verbeterde Stefan zijn cv. Hij kreeg coaching en oefende zijn sollicitatievaardigheden. Tijdens zijn eerste gesprekken met potentiële klanten was zijn TMC business manager zelfs aanwezig als een stille observator. Daarna bespraken ze hoe het was gegaan en kreeg Stefan waardevolle feedback. Binnen twee maanden na zijn eerste ontmoeting met TMC vond Stefan zijn eerste opdracht.

Weinig papierwerk

Ondertussen heeft TMC Stefan geholpen met het verkrijgen van zijn visum en werkvergunning, en hebben ze hem ondersteund bij het vinden van woningopties. Ook zorgden ze ervoor dat hij de status van 'kennismigrant' kreeg, wat tot 30% belastingvoordeel kan opleveren. 'Al met al heeft TMC gezorgd voor een zachte landing. Ik had gehoord dat het behoorlijk lastig kan zijn om een visum en werkvergunning te krijgen, maar voor mij was dat echt niet zo. Ik had heel weinig papierwerk te doen.'

'Toen ik naar Nederland verhuisde, woonde ik eerst in Amersfoort, midden in het hart van Nederland. Nu wonen we in een huurwoning op slechts een korte rijafstand van het TMC-kantoor in Eindhoven en De Meeuw, mijn eerste klant. Het is fijn om samen te wonen. Ik was misschien niet gekomen als ik het helemaal alleen had moeten doen. Ik zou echt niemand aanraden om iets helemaal alleen te doen, want dat is simpelweg niet de aard van de mens.'

Productiehallen

De Meeuw is gespecialiseerd in het vervaardigen en installeren van prefab-, flexibele en modulaire gebouwen. Stefan houdt zich bezig met het analyseren van productieprocessen, het zoeken naar mogelijkheden om deze te automatiseren en het implementeren van verbeteringen. 'Werken in Nederland is op zichzelf al een interessante ervaring, omdat er weinig hiërarchie is op de Nederlandse werkplek. Ik was gewend om een verbetering te bedenken en deze op mijn eigen manier te implementeren. Hier moet ik eerst mijn ideeën uitleggen en bespreken, en samen met mijn collega's besluiten welke oplossing het beste past. In het begin was dit soms frustrerend, maar juist dat soort ervaringen maakt het de moeite waard om een tijdje in het buitenland te werken en te leren hoe dingen buiten Zuid-Afrika functioneren.'

Werktuigbouwkunde en houtbewerking

Stefan's doel is om op een dag zijn ervaringen terug te brengen naar Zuid-Afrika, zodat zijn thuisland kan profiteren van wat hij heeft geleerd. Idealiter door zijn eigen bedrijf te starten. ‘Ik droom ervan om een houtbewerkingsbedrijf te openen. Het maken van kasten en tafels heeft misschien weinig te maken met mijn huidige specialisatie, maar ik ben er gefascineerd door sinds ik van mijn vader, die het als hobby deed, over houtbewerking leerde. Het feit dat ik tijd doorbreng in Nederland en een goed salaris verdien, opent deuren voor mij. Dit is mijn boodschap aan Zuid-Afrikanen die twijfels hebben over het verlaten van het land: het hoeft niet voor altijd te zijn. Je kunt ook een tijdje in het buitenland werken en dan terug naar huis gaan met nieuwe ideeën, ervaringen en kennis.’