Grigorij’s reis in geïntegreerde fotonica

Het ontwerpen van fotonische chips is niet eenvoudig. Naarmate de industrie volwassen wordt, eisen klanten ook hogere prestaties en een hogere opbrengst van het gehele procesniveau. Iemand moet hen voorzien van de tools om aan deze behoeften te voldoen. Hier komen bedrijven zoals Luceda Photonics in beeld en maken mensen zoals Grigorij Muliuk, employeneur bij TMC, een aanzienlijke impact. “Je moet voortdurend innoveren omdat er steeds meer bedrijven de fotonica-markt betreden. Wij bieden softwaretools waarmee gebruikers complexere circuits kunnen ontwerpen in minder tijd en met minder fouten.” 

Van Erasmus tot expert

Grigorij's verhaal begon meer dan tien jaar geleden, toen hij als Erasmusstudent naar België kwam. Hij studeerde elektronica en telecommunicatie. Daarna ontdekte hij het fotonica-programma aan de Universiteit Gent. "Ik wist toen nog niet veel over wat ik wilde doen. Maar zodra ik over fotonica leerde, viel alles op zijn plaats. Ik vond mijn ware roeping." 

Na een korte periode in zijn thuisland Litouwen keerde Grigorij terug naar België. Hij behaalde een master en vervolgens een doctoraat aan de Universiteit Gent. Daarna voegde hij zich bij het R&D-centrum van IMEC. Hij deed praktische ervaring op met halfgeleiderprocestechniek en halfgeleiderapparatuurfysica. Na verloop van tijd begon hij te zoeken naar een bredere rol. Iets met meer variatie, communicatie en meer ruimte om te groeien. Dat is wanneer TMC in beeld kwam. 

Een perfecte match

Grigorij werd benaderd via TMC voor een open project bij Luceda. Dit bleek een sterke match te zijn. Luceda Photonics is een toonaangevende aanbieder van ontwerpsoftware en diensten voor fotonische geïntegreerde circuits (PIC). De software, genaamd Luceda Photonics Design Platform, stelt ontwerpers in staat fotonische chips te ontwerpen, te simuleren en te optimaliseren. Het helpt PIC-ontwerpers snel hun tape-out te bereiken.

Deze chips gebruiken geen elektriciteit zoals traditionele halfgeleiders, maar licht. De voordelen? Snellere datatransfer, lagere energieconsumptie en vooruitgang in internetsnelheid, clouddiensten en sensing-technologieën. “Luceda biedt geavanceerde PIC-ontwerpsoftware voor bedrijven die fotonische chips ontwikkelen. Ze produceren zelf geen chips; ze stellen anderen in staat dit efficiënter en nauwkeuriger te doen, waardoor ontwerpen direct goed zijn. Dit stelt bedrijven in staat sneller chips te maken en hun time-to-market te verkorten.”

Grigorij’s rol is om de kloof tussen technische behoeften en praktische oplossingen te overbruggen. Hij werkt aan de ontwikkeling en implementatie van process design kits, essentieel voor het ontwerpen van fotonische chips die werken met specifieke foundries. “Je moet ervoor zorgen dat de componenten die je ontwerpt geproduceerd kunnen worden. Daar komt een relevante achtergrond en jarenlange academische en R&D-ervaring bij IMEC van pas.”

Maar zijn kracht ligt niet alleen in technische diepgang, maar ook in het overbruggen van de kloof tussen engineeringteams, klanten en productinnovatie. In een veld waar zowel de technologie als de industrie zich voortdurend ontwikkelen, is die vaardigheid om domeinen te verbinden cruciaal.

Dankzij zijn ervaring in R&D kon Grigorij snel bijdragen aan de ambities van Luceda. “Ze werken samen met fabrikanten over de hele wereld. Dat sluit perfect aan bij mijn achtergrond. Ik begrijp hoe chips worden gemaakt, en dat helpt ons om onze softwaretools af te stemmen op wat ontwerpers en fabrikanten echt nodig hebben.”

Meer dan engineering

Hoewel zijn technische achtergrond indrukwekkend is, is het Grigorij's menselijke kant die hem echt doet opvallen. Voor hem gaat consultancy net zoveel over luisteren als over oplossen. “Je moet met mensen praten, begrijpen wat ze proberen te bereiken. Zelfs als zijzelf geen technische medewerkers zijn. Dat is wat ik het mooiste vind aan deze rol. Elk gesprek, zelfs bij de koffieautomaat, kan leiden tot nieuwe ideeën.”  

“Ik hou van het wereldwijde aspect van werken bij Luceda. En ik geniet van een bedrijfscultuur waarin iedereen iets unieks te bieden heeft. We werken in een multicultureel en multidisciplinair team. Dat is een goede zaak. Samen creëren we de beste producten. Iedereen draagt bij met zijn eigen expertise.”  

Dit is ook wat hij waardeert binnen het TMC-netwerk. “Bij TMC ontmoet ik mensen buiten mijn eigen expertisegebied. Businessmanagers, ingenieurs uit andere sectoren en jonge afgestudeerden. Ik adviseer sommigen van hen, vooral degenen die de wereld van fotonica betreden. Het is een klein vakgebied, dus het delen van kennis is belangrijk.” TMC is een gemeenschap en Grigorij geeft aan dat hij veel leert, en hoopt iets terug te kunnen geven door anderen te begeleiden.  

De toekomst vormgeven

De wereld van geïntegreerde fotonica ontwikkelt zich snel. Wat ooit een onderzoeksgebied was, wordt nu een commerciële realiteit. Er is meer vraag naar volwassen, robuuste tools. Niet alleen slimmer software, maar ook betere diensten. De markt is competitief, en innovatie is essentieel.  

Nu de fotonica-industrie blijft groeien, is Grigorij enthousiast over wat de toekomst brengt. “We hebben gezien hoe elektronica de wereld heeft getransformeerd. Fotonica gaat dezelfde kant op. Het zal nieuwe banen, nieuwe technologieën en nieuwe uitdagingen brengen. Maar we moeten enkele fouten van de elektronica-industrie vermijden. Zoals het te veel centraliseren van productie in één regio. We zouden een meer open, gebalanceerd ecosysteem moeten bouwen.” 

Het is een toekomst die creativiteit, veerkracht en passie vraagt. En dat is precies wat Grigorij elke dag drijft: “Problemen oplossen geeft me energie. Wakker worden en weten dat je het verschil kunt maken. Dat is een geweldig gevoel.”