Ontwikkelen van testkits voor het diagnosticeren van de ziekte van Alzheimer

TMC employeneur Stephanie Bauters speelt een belangrijke rol bij het ontwikkelen van testkits die de ziekte van Alzheimer effectief kunnen diagnosticeren. Als process engineer bij Fujirebio is zij verantwoordelijk voor het realiseren van een productielijn voor testkits gebaseerd op biomarkers: “In het algemeen kun je zeggen dat biomarkers eiwitten zijn die we kunnen detecteren in lichaamsvloeistoffen en die ons iets kunnen vertellen over de gezondheidstoestand van patiënten of hoe hun lichaam functioneert. Bij Fujirebio ontwikkelen we verschillende veelbelovende testkits op biomarkers voor de ziekte van Alzheimer: door eiwitten in bloed of hersenvocht te analyseren, is het mogelijk om niet alleen de aanwezigheid van Alzheimer vast te stellen, maar ook het stadium waarin een patiënt zich waarschijnlijk bevindt.”

De wetenschap van het menselijk lichaam

Verschillende belangrijke momenten tijdens Stephanies opleiding en carrière hebben haar pad richting de life sciences en TMC bepaald. “Ten eerste realiseerde ik me tijdens mijn studie dat ik erg geïnteresseerd ben in de wetenschap van het menselijk lichaam. Ik heb eerst een bachelor’s degree in biomedische technologie gedaan. Al snel merkte ik dat werken als biomedisch technicus niet zo vervullend was als ik had gedacht. Ik bediende medische apparatuur om medische monsters te analyseren. Wat mij echt interesseerde was wat er in deze monsters gebeurde: hoe kunnen we een diagnose stellen met behulp van specifieke biomarkers?”

Ze voltooide een Master of Science in engineering om haar behoefte aan wetenschappelijke klinische kennis te bevredigen. “Ik behaalde mijn diploma tijdens de COVID-pandemie. Je kunt je voorstellen dat ik op dat moment erg geïntrigeerd was door dit virus en het vaccin dat ertegen werd ontwikkeld. Dus toen ik me realiseerde dat Pfizer dit vaccin aan het ontwikkelen was, was ik vastberaden om mijn eerste rol daar te vinden.”

Stephanie slaagde daarin: ze kwam in dienst bij een consultancybedrijf en kreeg haar eerste opdracht bij Pfizer. “Als procesverantwoordelijke was ik verantwoordelijk voor het kwaliteitsmanagementsysteem van Pfizer. Voor farmaceutische bedrijven is het van cruciaal belang om de juiste processen in plaats te hebben om de veiligheid, werkzaamheid en betrouwbaarheid van hun producten te waarborgen. In deze rol was ik verantwoordelijk voor alle zogenaamde Corrective and Preventive Actions (CAPAs): een standaardmethodologie om potentiële problemen te identificeren en aan te pakken, zodat ze op de juiste manier worden behandeld en de algehele productkwaliteit en veiligheid verbeteren.”

Sociaal aspect

Hoewel deze rol op zijn minst gedeeltelijk een droom die uitkwam was, realiseerde Stephanie zich dat ze een essentieel element in haar werk miste: “Ik hecht veel waarde aan het sociale aspect van mijn werk. Ik heb behoefte aan verbinding met mijn collega’s.” Tijdens mijn eerste contact met een business manager bij TMC merkte ik dat dit perfect bij mij paste,” zegt Stephanie. “De mensen gaven me echt een welkom gevoel en de sfeer op kantoor was zeer warm en open.”

Genieten van het engineering element

Het project dat zij toegewezen kreeg sluit perfect aan bij haar achtergrond en interesses: “Fujirebio is een Japans bedrijf met een vestiging in Gent. Hier produceren we al testkits voor biomarkers in bloedplasma. Mijn rol is om de productie van biomarkers in hersenvocht over te dragen van Japan naar Gent. Ik geniet echt van het technische aspect van deze rol: ik moet de huidige productieprocessen in Japan en Gent analyseren, verschillen vinden en maatregelen nemen om die verschillen te overbruggen. Hierdoor kan ik mijn wiskundige vaardigheden gebruiken, zoals het analyseren van welke parameters moeten worden aangepast of hoeveel grondstoffen we nodig hebben voor het productieproces.”

Bij Stephanie viel iets op tijdens haar onboarding bij TMC. “Ik had het gevoel dat er veel moeite werd gedaan om het juiste project voor mij te vinden. Bij sommige consultancybedrijven kun je in een bepaalde richting worden geduwd. TMC keek echt naar mijn professionele kwaliteiten om de juiste match te vinden met de projectvereisten van de klant.”