De beste alternatieven voor plastic verpakkingen

Steeds meer bedrijven staan voor de uitdaging om hun productverpakkingen duurzaam te maken. Plastic heeft echter ook veel voordelen: het is goedkoop, lichtgewicht en producten die in plastic verpakt zijn hebben een lange houdbaarheid. "Plastic is erg belangrijk als het gaat om de hygiëne van producten," voegt Petra toe. "Het is eigenlijk een fantastisch materiaal, maar de enorme productie ervan vormt een bedreiging voor mens en milieu. Helaas eindigt veel plastic afval in de natuur en breekt het pas na vele jaren af."

Petra werkt momenteel bij Philips via TMC, waar ze verantwoordelijk is voor de verpakkingen binnen de afdeling Mother & Child Care. "Als verpakkingsingenieur zorg ik ervoor dat alle producten veilig bij de consument terechtkomen. De uitdaging hierbij is om aantrekkelijke, hygiënische maar ook duurzame verpakkingen te ontwikkelen," legt ze uit.

De eigenschappen van karton

"Een goed voorbeeld van een duurzaam materiaal is karton," zegt Petra. "Het is stevig en veel consumenten weten hoe ze het moeten recyclen. Plastic daarentegen is lastig te recyclen omdat er zoveel verschillende soorten plastic zijn. Sommige daarvan zijn zelfs helemaal niet recyclebaar. Karton is een geweldig materiaal, maar het is nog niet geschikt om alle plastic verpakkingen te vervangen. Door het wereldwijde tekort aan grondstoffen is er een tekort aan karton. De populariteit van online winkelen verergert dit tekort."

Desalniettemin zullen we meer karton gaan gebruiken, volgens Petra. "Karton zal populair blijven, omdat consumenten zich steeds meer bewust worden van de milieueffecten. Dit is in principe een positieve ontwikkeling. Ik vraag me alleen af wat voor effect dit zal hebben op het klimaat," legt Petra uit. "Als we de productie van karton verhogen, zullen we meer bomen moeten planten en rekening houden met lucht- en watervervuiling. Als we manieren vinden om dit aan te pakken, zou karton een geweldig verpakkingsmateriaal zijn."

Het artikel gaat verder onder het informatieblok

Bioplastics

Biomaterialen worden ook steeds populairder, zoals bioplastic flessen of bioafvalzakken. Bioplastic wordt deels vervaardigd uit natuurlijke materialen en deels uit plastics, waardoor het sneller afbreekt in de natuur. Het wordt vaak gemaakt van suikerriet, aardappelen of maïs. Het voordeel is dat het minder broeikasgassen oplevert dan andere soorten plastic. Een vergelijkbare term is 'biologisch afbreekbaar plastic', een materiaal dat onder de juiste omstandigheden wordt afgebroken door bacteriën of schimmels. Echter, dit is niet zo eenvoudig als het klinkt. Naast de aanwezigheid van deze bacteriën en schimmels, spelen andere factoren zoals de juiste temperatuur ook een belangrijke rol. Het afbraakproces kan maanden duren of het product blijft mogelijk helemaal intact.

Maar hoe weet je als consument van welk type plastic een verpakking is gemaakt en waar je deze kunt weggooien? Volgens Petra is het belangrijk dat bedrijven duidelijk communiceren naar consumenten hoe ze de verpakking kunnen recyclen. Op dit moment staat bioplastic nog in de kinderschoenen. Het wordt op kleine schaal geproduceerd, maar er is veel aandacht voor. Er wordt verwacht dat steeds meer bioplastics op de markt zullen komen.

Plantaardige alternatieven

Naast bioplastics zijn er ook andere alternatieven die sneller kunnen worden afgebroken. Dit omvat plantaardige verpakkingen zoals bananenbladeren of zeewier. Zelfs paddenstoelen worden hier vaak gebruikt. De draadvormige structuur zorgt ervoor dat het materiaal intact blijft. Zeewier verhoogt bovendien de houdbaarheid van voedsel. Deze plantaardige verpakkingen kunnen op twee manieren worden gecomposteerd: door ze thuis in een composthoop te plaatsen of via industriële compostering. Het blijft echter belangrijk om te beoordelen hoe duurzaam deze materialen werkelijk zijn, aangezien ze soms een verborgen laagje plastic bevatten.

Een blik in de toekomst

In de komende jaren zullen de Europese regelgeving rond plastic nog strenger worden. Hierdoor zal technologie een grotere rol gaan spelen in de ontwikkeling van alternatieve verpakking. "Desondanks zal plastic voorlopig niet uit onze economie verdwijnen. We hebben plastic nodig vanwege de praktische voordelen," zegt Petra. Waar moeten we ons dan op richten? Volgens Petra is het belangrijk dat overheden en grote bedrijven investeren in de circulaire economie, zodat alternatieve verpakkingen op grote schaal geproduceerd kunnen worden. Als ze dit doen, zal onze behoefte aan plastic steeds kleiner worden.