Waarom start-ups Intellectueel Eigendom zouden moeten prioriteren op hun zakelijke agenda

Uitgelicht op Consultancy.nl

Barrières

De eerste hindernis voor de meeste start-ups is de twijfel of het idee, product of stuk technologie dat ze hebben inderdaad een uitvinding is en dus in aanmerking komt voor een patent. Hoe uniek is onze intellectuele eigendom? Welke onderdelen zijn al gepatenteerd en hoe gemakkelijk kan ons product worden gekopieerd? Eerlijk is eerlijk, het aanvragen, onderhouden en verdedigen van een patent is niet goedkoop en vrij complex. De kosten omvatten niet alleen de kosten van het patent zelf, maar vaak ook uitgaven voor externe (juridische) adviseurs en mogelijk interne FTE's. Voor een start-up met beperkte middelen kunnen deze kosten ontmoedigend lijken. Toch zijn deze kosten vaak absoluut de moeite waard. Dit is waarom.

Voordelen

• Bescherming: ten eerste is er het beschermende aspect van unieke ideeën of technologie. Wie goud in handen heeft, doet er verstandig aan dat goud te verdedigen voor langdurige voordelen. Door de beperkte financiële middelen van start-ups, is de kans groot dat, wanneer het product op de markt wordt gebracht, er grote kapers op de kust zijn die sneller kunnen opschalen. Dit kan leiden tot een overname, waarbij een big-techbedrijf de start-up en haar intellectuele eigendom opkoopt, of tot meedogenloze concurrentie die ervoor zorgt dat de start-up niet kan overleven. Bovendien biedt technologie die door patenten beschermd is, extra zekerheid aan investeerders en partners. 
• Kennisbron: een patent fungeert ook als een waardevolle bron van kennis over het unieke verkoopargument (USP) van een bedrijf. Is het idee, de technologie of het product inderdaad zo uniek dat het patenteerbaar is? Zo niet, dan komt de start-up ook van onschatbare waarde te weten waarom, welke concurrentie het bedrijf kan verwachten en wat de overlevingskansen zijn. Feedback van de Rijksdienst van Ondernemend Nederland - de uitgever van patenten in Nederland - of EPO - de Europese variant - zijn waardevolle kennisbronnen, ongeacht of het patent wordt toegekend.
• Hogere waardering: over waarde gesproken, start-ups met patenten zijn vaak meer waard. Dit maakt start-ups aantrekkelijker voor potentiële investeerders die intellectueel eigendom als een belangrijk bezit waarderen.

Echte use case: Spectricity

Neem het Belgische start-upbedrijf Spectricity, dat we als TMC sinds 2020 hebben geholpen met het octrooiproces. Spectricity heeft de eerste hyperspectrale camera ontwikkeld. In eenvoudige termen: een camera die veel meer kan waarnemen dan het menselijk oog en zo bijvoorbeeld plantenziekten kan detecteren en de ontwikkeling van cosmetica kan verbeteren. De camera's van Spectricity kunnen worden geïntegreerd in smartphones en andere apparaten, zoals apparatuur voor fabrieken, infrastructuur en landbouw. Wetende dat het bedrijf een unieke technologie had ontwikkeld en met de ambitie om het potentieel van een miljardenmarkt te benutten, investeerde het bedrijf zijn eerste investeringen in het octrooiproces. Dit om aantrekkelijker te worden voor andere investeerders. De start-up schakelde vervolgens TMC in om begeleiding te bieden bij het zoeken naar publieke financiering, het ontwikkelen van octrooieerbare technologie en het octrooiproces. Met succes: deels door aan te tonen dat de technologie octrooieerbaar was, ontving de start-up in 2021 en 2022 17 miljoen euro aan aanvullende investeringen.

De intellectuele eigendom van Spectricity is inmiddels beschermd door een grote en uitgebreide verzameling Amerikaanse en internationale octrooien en lopende aanvragen voor meer dan 75 uitvindingen, samen met licenties voor fundamentele onderliggende technologie. Als IP portefeuillemanager is Adonis verantwoordelijk voor het beheer en de naleving van deze octrooien, het contact onderhouden met octrooiverlenende autoriteiten en advocaten, terwijl hij maximale octrooibescherming tegen de laagst mogelijke kosten nastreeft.

De octrooien die Spectricity heeft verkregen, hebben het bedrijf veel voordelen opgeleverd. Niet alleen een groot concurrentievoordeel door hun technologie te beschermen, maar ook bedrijfsontwikkeling, groter vertrouwen van partners en investeerders, en een versnelde introductie in de doelmarkten van de start-up.

Gelieve te overwegen

Kort gezegd, hoewel het indienen van patenten voor start-ups aanvankelijk uitdagend en kostbaar kan lijken, zijn de langetermijnvoordelen vaak significant genoeg om de investering te rechtvaardigen. Het is een cruciale stap die niet voor iedereen relevant is, maar het verschil kan maken tussen succes of falen voor velen. Dus start-ups, wees niet meteen terughoudend om het patenteren van je uitvinding te overwegen.