Van afval naar spoorwegballast en tuintegels: Team CORE onthult nieuwe MAGMA-installatie

De installatie is een smeltoven gemaakt met een geheim recept van de smid. Zodra de voorverwarmingsfunctie van deze oven wordt ingeschakeld, verwarmt de oven tot temperaturen van 1400 graden Celsius. De hoge temperatuur maakt het mogelijk om stoffen op moleculair niveau aan te passen, waardoor het mogelijk wordt om afvalstromen om te zetten in basalt. De crux? De mix van verschillende stoffen in de afvalstromen. Diversiteit in mineralen, plastics en metalen maakt het lastig om afvalstromen te recyclen. Team CORE en spin-off CORE Chemistry staan daarom voor de uitdaging om modellen te ontwikkelen waarmee deze afvalstromen op een veilige manier kunnen worden omgezet in een veilig product. Dat ze hierin zijn geslaagd, bewijst deze installatie, het laatste deel van de puzzel dat nodig was ter voorbereiding op de opschaling naar een fabriek in Moerdijk.

Twee vliegen in één klap

Het snijdt aan twee kanten als het gaat om het omzetten van afvalstromen naar basalt. Enerzijds is het een oplossing voor de tsunami aan afval die ons de komende jaren te wachten staat. Voor nu richt Team CORE zich op vliegas, dat vrijkomt bij verbrandingsinstallaties zoals biomassa-installaties en huishoudelijk afvalverwerkingsinstallaties. Door dit om te zetten in basalt, biedt je anderzijds een oplossing voor een vervuilende industrie. Zo gebruikt ProRail momenteel een lineair proces voor basalt; het wordt gedolven, gebruikt en vervolgens weggegooid. Volgens het persbericht van Team CORE gooit ProRail jaarlijks 300 kiloton basalt weg. Voor één ton basalt wordt gedurende de levensduur ervan 22,37 kg CO2 uitgestoten. 8,83 kg CO2 voor winning, transport en verwerking, en vervolgens nog eens 13,54 kg CO2 voor verwijdering. Daarnaast besprak een uitzending van Zembla kwartsstof in ballast en de gezondheidsrisico’s. CORE-ballast bevat deze schadelijke stof niet. Team CORE biedt dus een passende oplossing voor meerdere problemen die in onze samenleving optreden.

De geschiedenis van CORE

Het verhaal van Team CORE begon tien jaar geleden. Toen Gabby van Meer, bij zijn werkgever ProRail, dacht dat het ballastproces anders kon. Hij kwam met het idee om basalt te genereren uit afvalstromen. Zijn zoon, Dirk van Meer, trad in zijn voetsporen en besloot tijdens zijn studie aan de Technische Universiteit Eindhoven het studententeam Team CORE op te richten. In 2019 hadden ze de eerste installatie voltooid waarmee ze basalt konden maken, maar er was nog geen mogelijkheid om basalt in verschillende vormen te gieten. Met MAGMA is dat mogelijk en daardoor is het eindproduct beter toepasbaar in de industrie.

TMC's trots

Zoals Dirk aangeeft, is samenwerking in een innovatief ecosysteem belangrijk voor het realiseren van complexe nieuwe technologieën: "Het MAGMA-project heeft laten zien dat je alle partijen in de samenleving nodig hebt om samen duurzaamheidsuitdagingen op te lossen." Bij TMC stimuleren we ondernemend denken onder alle employeneurs en daarom biedt TMC's Entrepreneurial Lab de mogelijkheid om samen te werken met studententeams en startups om ontwikkelingen te versnellen. De waarde van het lab volgens Dirk: "Je moet een beroep doen op de ondernemer in iedereen om een uitdaging aan te gaan en samen te werken. Daarom zijn bedrijven zoals TMC, die ondernemerschap in hun DNA hebben, essentieel om deze projecten te laten slagen." Financiering voor de installatie kwam grotendeels van ProRail en de Technische Universiteit Eindhoven. Een ander deel van de financiering kwam van twee TU/e-alumni, Jan van Gemert (voormalig CEO Gemco Casting) en Hans Fischer (voormalig CEO TATA Steel). Dit project is een voorbeeld van hoe verschillende bedrijven samenwerken om de wereld te verbeteren.