Hoe blockchain kan helpen bij het verbeteren van Supply Chain Management

Consumenten willen steeds vaker weten waar een product vandaan komt. Tegelijkertijd wordt de supply chain steeds complexer. Blockchaintechnologie maakt het mogelijk om de herkomst van alle materialen in de keten te traceren. En deze technologie biedt nog meer voordelen, zoals minder administratief werk.

Wat is blockchain?

De blockchain wordt vaak geassocieerd met bitcoin en andere cryptocurrencies of met NFT's (eigendomsbewijzen van digitale producten). Het principe van de blockchain kan echter worden toegepast op veel meer processen, waarbij de toeleveringsketen een goede kandidaat is.

Een blockchain kan worden vergeleken met een logboek waarin informatie, transacties of gebeurtenissen worden opgeslagen. Het logboek wordt gedeeld met alle partijen die deelnemen aan het proces. Elk 'blok' in de blockchain bevat informatie over de transactie met de exacte datum en tijd. Alle blokken in de keten die eerder zijn gemaakt, zijn altijd toegankelijk. Op deze manier wordt de volledige geschiedenis van alle transacties bewaard.

De blockchain maakt het mogelijk om de authenticiteit van transacties te verifiëren omdat alle gebruikers een kopie van de blockchain hebben, waardoor er geen centrale database is. De gegevens in de blockchain worden altijd gevalideerd omdat alle gebruikers kunnen controleren of hun kopie van de blockchain gelijk is aan de overige kopieën.

Het creëren van een nieuw blok met gegevens wordt mining genoemd. Een miner is een gebruiker in het netwerk die het openbare logboek bijwerkt. De andere gebruikers controleren het netwerk (automatisch).

Bij het creëren van een nieuw blok kan één miner (gebruiker in het netwerk) dit werk uitvoeren, terwijl de andere gebruikers slechts het netwerk controleren (geautomatiseerd).

Doordat de verificatie geautomatiseerd en gedistribueerd is, kunnen partijen die elkaar niet kennen of vertrouwen zaken doen binnen de blockchain. Er is ook geen centraal storingspunt, omdat alle deelnemers een kopie van het logboek hebben. Zo'n blockchain hoeft niet openbaar te zijn. Veel privé-blockchains zijn alleen toegankelijk voor de betrokken partijen.

Blockchain toegepast

Waar partijen samenwerken die elkaar niet kennen en niet per se vertrouwen, kan blockchaintechnologie zorgen voor transparantie en efficiëntie. Of het nu gaat om monetaire systemen, medische dossiers of de supply chain.

Neem het transport van containers als voorbeeld. Hierbij zijn allerlei partijen en processen betrokken. Omdat de betaling, administratie en het transport van containers in afzonderlijke circuits plaatsvinden, wordt het proces al snel inefficiënt. In plaats van dat elke partij gebruikmaakt van eigen papierwerk of IT-systemen, kan een blockchain worden ingezet waarin alle cruciale gegevens worden vastgelegd. Van workflowmanagement en track & trace tot het digitaliseren van papieren documenten zoals de vervoersdocumenten en de financiering van de verhandelde goederen.

De blockchain kan ook een oplossing bieden voor de bezorgde consument. Een voorbeeld hiervan is een Nederlandse supermarktketen die de verpakking van haar eigen merk sinaasappelsap voorziet van een QR-code. Via deze code kunnen consumenten op een website zien welk traject een fles sinaasappelsap aflegt totdat die in het schap belandt. Het begint bij de sinaasappelboomgaarden in Brazilië waar de vruchten worden geoogst. Daar wordt onder andere vastgelegd welke kwaliteitscertificaten de telers hebben op het gebied van voedselveiligheid en duurzaamheid. Al deze stappen worden vastgelegd op de blockchain, die ook informatie bevat over de sinaasappels zelf, zoals de plukperiode en het zoetheidsniveau.

In deze en andere gevallen biedt de blockchain verschillende voordelen.

• Iedereen in de keten, tot en met de eindklant, weet waar alle materialen vandaan komen.
• Minder risico op fraude.
• Minder fouten in communicatie omdat iedereen in de keten dezelfde informatie heeft.
• Minder bureaucratie en lagere kosten.
• Een betere reputatie voor alle bedrijven in de keten door transparantie en minder fouten.

De toekomst van supply chain management en blockchain

Blockchaintechnologie staat nog in de kinderschoenen en niet alle eerste stappen op dit gebied zijn succesvol geweest. De noodzakelijke uitdagingen moeten ook worden overwonnen om een goede start te maken. Het is een compleet nieuwe manier van werken waarbij minstens een deel van de systemen en regels vervangen moet worden. Het kiezen van een partner die een betrouwbare en veilige blockchainoplossing biedt, kan ook een uitdaging zijn.

Dit zijn echter geen redenen om de technologie links te laten liggen. Vooral Supply Chain Management kan enorm profiteren van deze technologie. Hoe meer bedrijven de technologie omarmen, hoe meer kritieke massa wordt bereikt en hoe groter de kans op succes op de lange termijn.

TMC ziet het als een uitdaging om een actieve rol te spelen in het bouwen van blockchain in de supply chain. Wilt u ons helpen bouwen? Neem contact op met Pepijn Rinzema, TMC Supply Chain Management.