De residuos a balasto de ferrocarril y baldosas de jardín: el equipo CORE presenta la nueva instalación MAGMA

La instalación es un horno de fundición elaborado utilizando una receta secreta del herrero. Tan pronto como se activa la función de precalentamiento de este horno, el fundidor alcanza temperaturas de 1400 grados Celsius. La alta temperatura permite modificar sustancias a nivel molecular, haciendo posible convertir corrientes de desechos en basalto. ¿El desafío? La mezcla de diferentes sustancias en las corrientes de desechos. La diversidad de minerales, plásticos y metales hace que sea complicado reciclar estas corrientes. Por eso, el equipo CORE y la spin-off CORE Chemistry se enfrentan al reto de desarrollar modelos para convertir estas corrientes de desechos en un producto seguro de manera segura. Que lo han logrado lo demuestra esta instalación, la última pieza del rompecabezas necesaria para preparar el escalado a una fábrica en Moerdijk.

Matar dos pájaros de un tiro

Por ambas partes hay beneficios al convertir flujos de desechos en basalto. Por un lado, es una solución para el tsunami de residuos que nos espera en los próximos años. Por ahora, el equipo CORE se está enfocando en las cenizas volantes que se liberan en plantas de incineración como las plantas de biomasa y las de desechos domésticos. Al convertir estas en basalto, por otro lado, se ofrece una solución para una industria contaminante. Por ejemplo, ProRail actualmente utiliza un proceso lineal para el basalto: se extrae, se utiliza y luego se desecha. Según el comunicado de prensa del equipo CORE, ProRail desecha 300 kilotones de basalto al año. Por cada tonelada de basalto, se emiten 22,37 kg de CO2 a lo largo de su vida útil. 8,83 kg de CO2 por extracción, transporte y procesamiento, y luego otros 13,54 kg de CO2 por su desecho. Además, una transmisión de Zembla discutió el polvo de cuarzo en el balasto y los riesgos para la salud. El balasto de CORE no contiene esta sustancia perjudicial. Por lo tanto, el equipo CORE ofrece una solución adecuada para varios problemas que ocurren en nuestra sociedad.

La historia de CORE

La historia del Team CORE comenzó hace diez años. Cuando Gabby van Meer, en su empleo en ProRail, pensó que el proceso de balasto podría hacerse de manera diferente. Se le ocurrió la idea de generar basalto a partir de corrientes de residuos. Su hijo, Dirk van Meer, siguió sus pasos y decidió formar el equipo estudiantil Team CORE mientras estudiaba en la Universidad Tecnológica de Eindhoven. En 2019 habían terminado la primera instalación con la que podían fabricar basalto, pero aún no contaba con la opción de formar el basalto en diferentes formas. Con MAGMA, esto es posible y, por lo tanto, el producto final es más aplicable a la industria.

El orgullo de TMC

Como señala Dirk, la colaboración en un ecosistema innovador es importante para lograr tecnologías nuevas y complejas: "El proyecto MAGMA ha demostrado que se necesita que todas las partes de la sociedad trabajen juntas para resolver los desafíos de sostenibilidad". En TMC, fomentamos el pensamiento emprendedor entre todos los empleeneurs y, por lo tanto, dentro del Entrepreneurial Lab de TMC, existe la posibilidad de trabajar conjuntamente con equipos de estudiantes y startups para acelerar los desarrollos. El valor del laboratorio según Dirk: "Hay que apelar al emprendedor que hay en cada persona para asumir un desafío y trabajar juntos. Por eso, las empresas como TMC, que tienen el emprendimiento en su ADN, son cruciales para que estos proyectos tengan éxito". La financiación para la instalación provino principalmente de ProRail y de la Universidad Técnica de Eindhoven. Otra parte del financiamiento provino de dos exalumnos de TU/e: Jan van Gemert (ex CEO de Gemco Casting) y Hans Fischer (ex CEO de TATA Steel). Este proyecto es un ejemplo de cómo diferentes empresas trabajan juntas para mejorar el mundo.