Cómo nuestros employeneurs contribuyen a combatir enfermedades infecciosas

Oluwaseyi Alalade es un científico en un equipo que realiza pruebas específicas para la primera fase del desarrollo de vacunas. En esta fase, se investiga la seguridad y la absorción de la vacuna. Debe asegurarse de que la validación y las pruebas se lleven a cabo sin contratiempos. "Diseño experimentos y garantizo que se realicen de acuerdo con los protocolos y las normas de seguridad. Debo documentar el conocimiento sobre los análisis y transferirlo a otros laboratorios. Janssen, en Leiden, no puede emitir todos los millones de dosis de lotes de vacunas, por ejemplo, para la COVID-19. Necesitan ayuda de otros laboratorios, y también dedico mucho tiempo a resolver problemas que pueden surgir en los laboratorios."

Después de que una vacuna haya pasado por la fase 1, debe ser calificada y validada para la siguiente fase. Para ello, se deben analizar muestras. Pascal Wischhoff trabaja como operador en el departamento de Inmunología Clínica. "Probamos extensamente todas las muestras de pacientes que nos llegan. Aquí, analizamos diferentes citocinas secretadas y la presencia de anticuerpos en las muestras de pacientes. A partir de ahí, los datos se envían a otro grupo dentro de Janssen. Ellos determinan la estrategia de la vacuna." La recopilación de datos sigue siendo importante, incluso ahora que se ha lanzado la vacuna contra la COVID. "Todavía se están monitoreando personas y seguimos recopilando datos de diferentes poblaciones, grupos de edad y dosificaciones."

Producción de vacunas

Carmen Berends también trabaja en Janssen a través de TMC, pero completamente en el otro extremo del proceso de vacunación. Ella trabaja en el departamento de DSP (desarrollo de procesos downstream). Aquí, la vacuna se procesa para convertirse en un producto listo para usar. "La vacuna producida debe ser probada y purificada ampliamente. Estamos investigando la mejor manera de purificar la vacuna. También lidero un proyecto enfocado en lograr una producción estable."

Carmen tiene formación como ingeniera de procesos bioquímicos, pero cada vez se centra más en la ciencia de datos dentro de Janssen. "Teníamos una instalación de producción en Leiden, que ahora se ha ampliado con otras instalaciones en todo el mundo. Debido a que existen diferentes flujos de datos, hay mucha más información disponible que necesitamos mucho más rápido que antes. Además, debemos cumplir con las regulaciones. Estamos poniéndonos al día con los datos. En los últimos años, hemos cambiado cada vez más a medios electrónicos. Incluso si trabajas desde casa, ahora tienes acceso a los datos."

Debido a que Janssen necesita cada vez más datos, la carga de trabajo a veces es alta. Carmen: "Definitivamente ha sido una olla a presión el año pasado. En un año, esta empresa ha desarrollado una vacuna. Se han puesto a disposición más personas y recursos, pero también trae desafíos. Cosas que normalmente harías en un laboratorio de desarrollo para pruebas, ahora van directamente a las instalaciones de producción para una prueba."

Olla a presión

Es un malentendido pensar que Janssen se ha enfocado únicamente en la vacuna contra COVID en el último año. Pascal comenta: "Cada mes recibimos más muestras que deben ser analizadas y documentadas en detalle". Su departamento se ha duplicado en los últimos dos años, pero aún hay más que suficiente trabajo por hacer y existen vacantes continuas.

Oluwaseyi también está muy familiarizada con las cargas de trabajo intensas. Es líder de equipo y gestiona un equipo de nueve personas. "No solo es importante que cumplamos con nuestros plazos, también soy responsable del bienestar de mi equipo. ¿Todos están desarrollándose bien? ¿No están demasiado estresados?" Comenzó en Janssen en enero de 2020. "Las circunstancias me forzaron a adaptarme rápidamente. Fue una curva de aprendizaje intensa. En poco tiempo tuve que proporcionar un método calificado en la fase 1 de COVID. Además, solo visité la oficina una vez en todo 2020 y tuve que realizar todo desde mi oficina en casa."

Experiencia única en la vida

Carmen y Pascal habían estado trabajando en Janssen durante más de un año cuando ocurrió la pandemia de coronavirus. "Cuando salieron las primeras noticias sobre el virus en diciembre de 2019, Johnson & Johnson comenzó a investigar de inmediato", dice Carmen. "La vacuna se desarrolló en un tiempo excepcionalmente corto. Lo que ayudó es que ya tenemos mucho conocimiento sobre la producción de vacunas. Dentro de Janssen, nuestro objetivo era desarrollar un proceso de producción de vacunas plug-and-play. Esto significa que utilizamos más o menos el mismo proceso para cada nueva vacuna, y solo cambiamos los componentes únicos de esa vacuna. Por supuesto, cada vacuna tiene sus propios desafíos, pero ya sabíamos mucho sobre lo que se necesitaba para desarrollar una vacuna exitosamente utilizando este proceso de plataforma.

A pesar de que la carga de trabajo es bastante alta, los tres empleeneurs de TMC obtienen mucha satisfacción de su trabajo. "Esperemos que solo tengamos que vivir una pandemia de este calibre una vez en nuestras vidas", dijo Carmen. "Es una experiencia muy especial tener la oportunidad de trabajar con un equipo en algo que es tan importante y tiene tanto impacto. Eso hace que todos estén dispuestos a dar un esfuerzo adicional."

Cuando la pandemia quede atrás, Janssen estará lejos de estar tranquilo. Oluwaseyi: "Debido a la pandemia, el COVID ahora es una alta prioridad, pero al mismo tiempo también estamos trabajando en otros proyectos en los que necesitamos enfocarnos gradualmente."