3 tillämpningar av 3D-printning

Fler och fler företag från olika sektorer övergår från konventionella produktionsmetoder till 3D-printning. Detta sparar dem tid och pengar. Bart förklarar: "Fördelen med 3D-printning är att du snabbt kan hålla en design i handen och se hur den är. Jag har ofta haft en design som visade sig vara fel efter att ha printat den. Lyckligtvis kan man reagera snabbt på det. Nackdelen är att man vänjer sig vid hur snabb skrivaren är. Risken är att man ibland printar delar för snabbt innan man har tänkt igenom sitt koncept helt och hållet.”

Hälso- och sjukvård

Hälsovårdssektorn är en av de ledande inom området för 3D-printing. För närvarande handlar det främst om proteser, såsom en skräddarsydd artificiell arm eller statiska implantat, exempelvis höftimplantat. Höftbenets sockel kan få en så komplex struktur att benet fäster mycket bättre. Paul förklarar: "Fördelen med 3D-printing är att patienten behöver besöka sjukhuset mer sällan. Efter att man gjort en skanning har protesen direkt rätt passform." Utöver proteser skrivs även kirurgiska instrument ut. Tänk exempelvis på 3D-printade formar som redan har hål i sig och kan användas för att borra på rätt ställen i käken.

Att skriva ut levande vävnader, även känt som bioprinting, är ett stort nästa steg för medicinindustrin. Om detta blir möjligt kan organ printas, vilket gör patienter mindre beroende av donatorer. Denna process är dock mycket mer komplex eftersom det innebär arbete med levande celler. Utmaningen ligger i att hålla cellerna vid liv eftersom 3D-printing är en relativt långsam process. Erik förklarar: "Jag utesluter inte möjligheten att skriva ut organ i framtiden, men för tillfället ligger fokus på att ersätta fasta delar såsom tänder och ben. Den knepiga delen med att skriva ut organ är att få struktur i dem och få alla komponenter att fungera tillsammans. Att skriva ut en hjärtklaff blir enklare än lungor, eftersom denna del inte behöver perfunderas."

Arkitektur

En annan sektor där 3D-printing används allt oftare är byggsektorn. I denna sektor printas hus och till och med broar. Den största fördelen med 3D-printing inom byggindustrin är den hastighet och effektivitet det erbjuder, eftersom man blir mindre beroende av arbetskraft. Dessutom är materialkostnaderna lägre eftersom man endast behöver printa den specifika materialdel som behövs. Eftersom printningen sker lager för lager kan designers skapa mer komplexa och futuristiska former.

Logistikbiten är fortfarande en utmaning eftersom det kan ta mycket tid att transportera skrivaren till en annan plats och montera den där. Erik säger: ”Det finns definitivt en framtid för 3D-printing inom byggsektorn, men det kommer inte att ersätta alla andra byggmetoder. Det kommer fortsätta att finnas utmaningar för 3D-printing, såsom att printa höga byggnader.”

Livsmedelsindustrin

Det kan låta futuristiskt, men det finns flera möjligheter att skriva ut mat. Till exempel skrivs konstverk i choklad redan ut, och Michelin-stjärnade kockar använder 3D-printad matkonst i sina restauranger. "3D-printning av mat tar relativt lång tid, vilket är anledningen till att den främst används för lyxprodukter. På grund av detta kan 3D-printning ännu inte användas för massproduktion," säger Erik.

En annan möjlighet som 3D-printning erbjuder är att optimera vårt dagliga matintag, även känt som personlig nutrition. Genom att samla in personliga data kan det förutsäga vilka näringsämnen en person behöver för att leva så hälsosamt som möjligt. Dessutom kan konsumenten ange vilken smak, konsistens och form han eller hon föredrar. Inom äldreomsorgen kan detta användas för att skriva ut näringsrik puré för att säkerställa att äldre lätt får i sig alla näringsämnen. Enligt Erik kommer 3D-printning inom livsmedelsindustrin tills vidare att förbli på en nischad nivå, eftersom 3D-printning och massproduktion inte passar bra ihop vid denna tidpunkt.

Framtiden för 3D-printing

Just nu används 3D-printing främst i liten skala. Om vi vill använda denna teknik mer omfattande måste vi först utveckla rätt metoder så att kostnaderna kan hållas låga. Marknaden för 3D-printing förväntas fortsätta växa och kommer därför att förbli en intressant marknad full av innovationer.