Hur våra employeneurer bidrar till att bekämpa infektionssjukdomar

Oluwaseyi Alalade är forskare i ett team som utför specifika tester för den första fasen av vaccinutveckling. I denna fas undersöks säkerheten och upptaget av vaccinet. Det måste säkerställas att validering och tester genomförs smidigt. "Jag designar experiment och säkerställer att de genomförs enligt protokoll och säkerhetsföreskrifter. Jag måste dokumentera kunskapen om analyserna och överföra dem till andra laboratorier. Janssen i Leiden kan inte producera alla miljoner doser av vaccinsatser, till exempel för COVID-19. De behöver hjälp från andra laboratorier, och jag lägger också mycket tid på att lösa problem som kan uppstå i laboratorier."

När ett vaccin har gått igenom fas 1 måste det kvalificeras och valideras för nästa fas. För detta måste prover analyseras. Pascal Wischhoff arbetar som operatör på avdelningen Klinisk Immunologi. "Vi testar omfattande alla patientprover som kommer till oss. Här tittar vi på olika utsöndrade cytokiner och förekomsten av antikroppar i patientprover. Därefter skickas data vidare till en annan grupp inom Janssen. De bestämmer vaccinstrategin." Datainsamling förblir viktigt, även nu när COVID-vaccinet har släppts. "Människor övervakas fortfarande och vi fortsätter att samla in data från olika populationer, åldersgrupper och doseringar."

Vaccinproduktion

Carmen Berends arbetar också på Janssen via TMC, men helt på andra sidan av vaccinationsprocessen. Hon arbetar på DSP-avdelningen (avdelningen för utveckling av nedströmsprocesser). Här bearbetas vaccinet till en färdig produkt. "Det producerade vaccinet måste testas och renas grundligt. Vi undersöker hur man bäst kan rena vaccinet. Jag leder också ett projekt som syftar till att uppnå stabil produktion."

Carmen har en bakgrund som biokemisk processingenjör, men hon fokuserar även alltmer på data science inom Janssen. "Vi hade en produktionsanläggning i Leiden, som nu har utökats med flera andra anläggningar runtom i världen. Eftersom det finns olika dataflöden finns det mycket mer information tillgänglig som vi behöver snabbare än tidigare. Dessutom måste vi hantera regleringar. Vi håller på att komma ikapp med data. Under de senaste åren har vi alltmer gått över till elektroniska medel. Även om du arbetar hemifrån har du nu tillgång till data."

Eftersom Janssen behöver allt mer data är arbetsbelastningen ibland hög. Carmen: "Det har definitivt varit en tryckkokare förra året. Inom ett år har det här företaget utvecklat ett vaccin. Fler människor och resurser har blivit tillgängliga, men det innebär också utmaningar. Saker som du normalt testar i ett utvecklingslabb går nu direkt till produktionsanläggningarna för tester."

Tryckkokare

Det är en missuppfattning att Janssen bara har fokuserat på COVID-vaccinet under det senaste året. Pascal: "Varje månad får vi fler prover som måste testas och dokumenteras i detalj." Hans avdelning har fördubblats under de senaste två åren, men det finns fortfarande mer än tillräckligt att göra och det finns kontinuerligt lediga tjänster.

Oluwaseyi är också mycket bekant med höga arbetsbelastningar. Hon är dessutom teamledare och ansvarar för ett team på nio personer. "Det är inte bara viktigt att vi håller våra deadlines, jag är också ansvarig för mitt teams välmående. Utvecklas alla bra? Är folk inte för stressade?" Hon började på Janssen i januari 2020. "Omständigheterna gjorde att jag kastades in i det djupa direkt. Det blev en brant inlärningskurva. På kort tid var jag tvungen att tillhandahålla en kvalificerad metod i fas 1 av COVID. Dessutom besökte jag bara kontoret en gång under 2020 och var tvungen att göra allt från mitt hemmakontor."

En unik upplevelse i livet

Carmen och Pascal hade arbetat för Janssen i mer än ett år när coronapandemin inträffade. "När de första nyheterna om viruset kom i december 2019 började Johnson & Johnson genast undersöka," säger Carmen. "Vaccinet utvecklades på en exceptionellt kort tid. Det som hjälpte var att vi redan hade mycket kunskap om produktionen av vacciner. Inom Janssen siktade vi på att utveckla en plug-and-play-produktionsprocess för vacciner. Detta innebär att vi mer eller mindre använder samma process för varje nytt vaccin och bara ändrar de komponenter som är unika för det vaccinet. Självklart har varje vaccin sina egna utmaningar, men vi visste redan mycket om vad som behövdes för att framgångsrikt utveckla ett vaccin genom att använda denna plattformprocess."

Även om arbetsbelastningen är ganska hög får alla tre TMC-anställda stor tillfredsställelse från sitt arbete. "Förhoppningsvis kommer vi bara att uppleva en pandemi av denna kaliber en gång i våra liv," sa Carmen. "Det är en väldigt speciell upplevelse att få möjligheten att arbeta i ett team med något som är så viktigt och har så stor inverkan. Det gör att alla är villiga att ge det lilla extra."

När pandemin ligger bakom oss kommer det knappast att vara lugnt på Janssen. Oluwaseyi: "På grund av pandemin är COVID nu en hög prioritet, men samtidigt arbetar vi också med andra projekt som vi gradvis behöver fokusera mer på."