De bästa alternativen till plastförpackningar

Ett allt större antal företag står inför utmaningen att göra sina produktförpackningar hållbara. Samtidigt har plast också många fördelar: det är billigt, lätt och produkter som är förpackade i plast har lång hållbarhet. "Plast är väldigt viktigt när det gäller produkternas hygien," tillägger Petra. "Det är faktiskt ett fantastiskt material, men dess massiva produktionsnivåer utgör ett hot mot människor och miljön. Tyvärr hamnar mycket plastavfall i naturen och bryts ner först efter många år."

Petra arbetar för närvarande på Philips via TMC där hon ansvarar för förpackningslösningar inom avdelningen för moder- och barnomsorg. "Som förpackningsingenjör säkerställer jag att alla produkter når konsumenten säkert. Utmaningen här är att utveckla attraktiva, hygieniska men också hållbara förpackningar," förklarar hon.

Egenskaperna hos kartong

"Ett bra exempel på ett hållbart material är kartong," säger Petra. "Det är robust och många konsumenter vet hur man återvinner det. Plast, å andra sidan, är svårt att återvinna eftersom det finns så många olika typer av plast. Vissa av dem är inte ens återvinningsbara alls. Kartong är ett fantastiskt material, men det är ännu inte lämpligt för att ersätta all plastförpackning. På grund av den globala bristen på råmaterial råder det en brist på kartong. Populariteten av näthandel förvärrar denna brist.”

Trots detta kommer vi att använda mer kartong, enligt Petra. “Kartong kommer att förbli populärt eftersom konsumenter blir mer medvetna om miljöpåverkan. I princip är detta en positiv utveckling. Jag funderar bara över vilken effekt detta kommer att ha på klimatet,” förklarar Petra. “Om vi ökar produktionen av kartong, måste vi plantera fler träd och ta hänsyn till luft- och vattenföroreningar. Om vi hittar sätt att hantera detta, skulle kartong vara ett utmärkt förpackningsmaterial.”

Artikeln fortsätter nedanför informationsblocket

Bioplaster

Biomaterial blir också allt mer populära, såsom bioplastflaskor eller bioplastpåsar för avfall. Bioplast är delvis tillverkad av naturliga material och delvis av plast, vilket innebär att den bryts ner snabbare i naturen. Den framställs ofta från sockerrör, potatis eller majs. Fördelen är att den genererar färre växthusgaser än andra typer av plast. Ett liknande begrepp är 'biologiskt nedbrytbar plast', ett material som bryts ner av bakterier eller svampar under rätta förhållanden. Dock är detta inte så enkelt som det kan låta. Förutom att dessa bakterier och svampar måste finnas, är andra faktorer som rätt temperatur också viktiga. Nedbrytningsprocessen kan ta månader eller så kanske produkten inte bryts ner alls.

Men som konsument, hur vet man vilken typ av plast en förpackning består av och var man kan kasta den? Enligt Petra är det viktigt för företag att tydligt kommunicera till konsumenter hur de kan återvinna förpackningen. För närvarande är bioplast fortfarande i sin början. Det produceras i liten skala, men det drar till sig mycket uppmärksamhet. Det är förväntat att fler och fler bioplaster kommer att introduceras på marknaden.

Växtbaserade alternativ

Förutom bioplast är det också andra alternativ som kan brytas ner snabbare. Detta inkluderar vegetabiliska förpackningar såsom bananblad eller sjögräs. Även svampar används ofta här. Den trådliknande strukturen ser till att materialet håller sig intakt. Sjögräs ökar också hållbarheten för mat. Dessa vegetabiliska förpackningar kan komposteras på två sätt: genom att lägga dem i en komposthög hemma eller genom industriell kompostering. Det är fortfarande viktigt att bedöma hur hållbara dessa material verkligen är, eftersom de ibland har ett lager av plast dolt i sig.

En blick in i framtiden

Under de kommande åren kommer europeiska regler för plast att bli ännu striktare. Som en följd av detta kommer teknologi att spela en större roll i utvecklingen av alternativa förpackningar. "Trots detta kommer plast inte att försvinna från vår ekonomi inom den närmsta tiden. Vi behöver plast på grund av dess praktiska fördelar," säger Petra. Så vad bör vi fokusera på? Enligt Petra är det viktigt att regeringar och stora företag investerar i den cirkulära ekonomin så att alternativa förpackningar kan produceras i stor skala. Om de gör det kommer behovet av plast att minska allt mer.